Anterhaltungsblatt des Vorwärts

Nr. 226.

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Mittwoch, den 19. November.

25] Helge Bendels Luftfchlöffer. Ein Chikago- Roman von Henning Berger. Zweifellos, zweifellos, sagte Herr Ranch gänzlich ver wirrt und starrte angstvoll auf die Ede einer Visitenkarte, die mit unerträglicher Langsamkeit aus dem Ledertäschchen her­vorkroch und die rote Flagge der Linie aufwies. Mit einem Mal wurde er leichenblaß und stützte sich mit zitternder Hand auf das Pult. Sein Mund verzerrte sich zu einem Lächeln und er sagte: Haben wir

H. Maitland Wolsey

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haben wir endlich die Ehre

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Mr.

Nein, sagte der Fremde. Er kommt erst später. Ich bin der Bücherrevisor der Linie und bereise alle Erdteile, um von Zeit zu Zeit die Bücher durchzusehen.

Ah so! sagte Herr Ranch mit dem Ausdruck eines Idioten im Blick. Ja, gewiß sie stehen ganz zu Ihrer Ver­fügung.

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1913

ben in ihren eisernen Rahmen erzitterten, da packte ihn aufs neue eine erstickende Beklemmung. Gedanken an Selbstmord stiegen auf gleich Visionen und entschwanden wieder; er sab ein Meer mit schwellenden Wogen, deren Häupter auf und nieder tauchten; dann war es ein Sumpfland mit schntal­stämmigem Wald, und giftige Pilze hoben ihre Schirme zwischen den Moorhügeln und zogen sie wieder hinab. Ein Morast war der Boden, auf dem er wanderte, und niemals, niemals im Leben würden seine Füße festen Grund, sein Hirn Ruhe, sein Gemüt Frieden finden. Das Sinnlose und Hoffnungslose seines jetzigen Daseins hatte ihn nach und nach gelähmt und seine Energie abgestumpft, und wenn wirklich eine Katastrophe eintrat, er würde kaum mehr die Kraft besigen, sich in eine neue Rinde einzubohren. Er würde auf den Grund des Schlammes- sinfen wie ein Stein; denn seine Kräfte und was schlimmer war- sein Ehrgeiz- waren verbraucht im einförmigen Nichts der Jahre. Ein gleich­mäßiges, graues Dämmern über einem großen Sumpf braune Erdwellen ins Unendliche. Ein schweres, wogendes Meer unter wolkendichtem Himmel. Ein Leben, eine Straße ohne Stern.

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Das war das Traumland.

Selbstverständlich, fuhr der Revisor lächelnd fort. Bitte hier ist meine Karte. J. H. Curtiß. Der Agent wollte Herrn Roth vorstellen; aber Herr Curtiß hatte auch ihm schon eine Starte hinübergereicht, und Durch eine veilchenblaue Glasscheibe in Blumenmustern eine unsichtbare telegraphische Verbindung schien augenblicklich von großen Lilien in Milchweiß, dicen Blättern in Saftgrün zwischen diesen beiden Gehirnen aufgesprungen zu sein; denn und einem Rahmen mit Ranken von Topasgelb und Rubin­sie tauschten verständnisvolle Blicke und Händedrücke aus, als rot fiel ein buntfarbenes Licht durch die offene Tür des Bade­fennten sie sich seit Jahren. Herr Swanson, aschgrau im Gezimmers in den Salon. Schwere Portieren verhüllten nur sicht, drückte sich unruhig um die Pulte herum und schob zer- halb den Alkoven, der ein Stück der Ovalscheibe des französi­Streut ein und denselben Briefhaufen von einem Platz zum schen Betts und die blauseidene Steppdecke sehen ließ, die andern. Helge fühlte sich ungeheuer enttäuscht; alle die alten Qualen und widerstreitenden Fragen, Erwartungen und ner vösen Ahnungen kehrten mit erneuter Macht zurück, und mehr als je wünschte er, alles möchte ein Ende haben und er selbst weit, weit fort sein. Dieser mystische Wolsey ward zu einem Begriff, an dessen tatsächlicher Eristenz man wirklich bald zweifeln mußte. Burke, der irländische Laufjunge, flüsterte ihm im Vorüberhaften zu, daß der Kassierer ebenfalls ein Irländer insgeheim drei Kreuze geschlagen hätte.

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sich gleich einer Welle zwischen einem Meeresschaum von Spigen und Stickereien zeigte. Ein leichter Dampf von war­mem Wasser schwebte gleich einer Amorwolfe über dem Rand des Marmorbeckens, das weiß war wie eine Frauenschulter, und die Luft duftete wie eine frisch gemähte Wiese nach Mandel und Reseda, nach Iris und Violette de Madame. Auf einem niederen Diwan, der mehr einem Kissen als einem Sizplaß glich, faß Helge Bendel.

Teils weil er so lang war und der Diwan so kurz, weil Jetzt rasselten aufs neue alle Maschinen und ein fieber- er im geschliffenen Glas des Spiegelschranks so unbarmherzig haftes Hasten entwickelte sich. Die Kontoristen flingelten in seine schlechtsißenden, fertiggekauften Kleider, den zu niederen den Telephonzellen, als gälte es Großfeuersignale; aus dem und zu weiten Stehkragen, die abgenüßte Krawatte, die Kellerstock stürzten bleiche Gestalten mit Armen voll Doku- spißigen Knie und mehr als verbrauchten Stiefel wieder­menten, Mappen und Rollen. Die Kopierpressen wurden auf- gespiegelt sah, teils auch um des ganzen Ungewohnten und und niedergeschraubt, die Hektographenkasten wurden herum- Ueberwältigenden der Situation willen, fühlte er sich ver­gerissen, und die auf Beute ausgeschickten Schakale der ängstigt, verwirrt und unglücklich. Trottoire, die man sofort verständigt hatte, kamen und brach- Es half nichts, daß er das linke Bein im Winkel unter ten fingierte Passagieropfer angeschleppt. Aber nichts von das rechte legte oder umgekehrt und die eine Hand in all dem schien Herrn Curtiß auch nur im mindesten zu be- die Seite stemmte. Er sah immer gleich fremd und lächerlich rühren. Er erklärte, er brauche keinerlei Hilfe irgendwelcher aus. Erst hatte er seinen Hut auf den Diwan gelegt; aber da Buchhalter des Kontors; er hätte sein eigenes, anderen un- glich er einer schmußigen Kellerfaße, die an einen verbotenen verständliches System; und alles, was er wünsche, sei, daß Plaz geraten ist; und er legte ihn in den Schatten auf den sämtliche Bücher nach Schluß des Kontors ihm zugänglich Fußboden. Aber der Spiegel zeigte ihm, daß das bettler­seien; dann arbeite er, seiner Methode gemäß, allein. Was haft demütig aussah, und also mußte er sißen und ihn in der die Einladung zum Frühstück beträfe, so müsse er sie leider Hand halten wie ein Laufjunge. Das Haar war an den für heute ablehnen, da er Herrn Roth versprochen habe, Chren und im Nacken lang und stieß gegen den Kragenrand. auf die Börse zu kommen, um sich das merkwürdige Schau- Ihm ward abwechselungsweise kalt und warm; und er sab, spiel ein bißchen anzusehen, das dieser berüchtigte Reuter daß seine Fingernägel zu kurz und schlecht geschnitten waren. dort in Szene sebe. Wenn er sich streckte, sank er zu tief hinunter, und wenn er sich rückwärts lehnte, mit dem Kopf gegen die Wandbekleidung, fo schob sich seine Weste in die Höhe und unter den Beinkleidern sah man die wollenen Socken. Er blieb auf dem Diwanrand Herr Ranch sant tiefermattet in seinen großen Mahagoni- figen, in einer unnatürlichen, unbequemen, qualvoll künstlichen stuhl und trocknete sich die Stirn. Stellung.

Und damit nahm er seinen Stock, seinen Hut, seine Hand­schuhe und seine Mappe und, verschwand wie ein schwarzer, dämonischer Vampyr.

-Swanson, ſtöhnte er ich werde verrückt, wenn das so weitergeht..

Swanson schnitt ein paar stumme Grimassen, wie eine galvanisierte Reiche.

-Famos! murmelte Helge, der für den Augenblick seine eigene Unruhe vergessen hatte und bloß noch an die Angststunden des armen Andersson dachte, nachdem dieser ein­gesehen hatte, daß ihm das Todesurteil gesprochen war.

Aber als das Gesurre der Arbeiten weiterging und sich mischte mit dem Lärm der benachbarten Kontore, stieg und fiel wie das ferne Geräusch einer Waldsäge und sich schließlich vereinte mit dem Straßengetöse, unter dem die großen Schei

Zu betrachten gab es genug in diesem Raum, und Bendel kannte alle die einzelnen Gegenstände schon auswendig. Ein halb Dußend gelbe Ledertaschen von ungleicher Form und Größe, mit aufgemalten Initialen und blinkenden Messing­beschlägen zwischen Bambusrahmen hatten zuerst seine Auf­merksamkeit gefesselt. Hotel- und Reiseroutenetiketten in grellen Farben waren dichtgedrängt übereinandergekleistert. Der größte Koffer stand offen und zeigte eine Einrichtung gleich einer Kommode, mit Schiebladen übereinander, die herausgezogen werden konnten. Die oberste Lade stand offen; sie enthielt bloß Hüte. Sie glichen großen Blumen, in Blau, in Rosa, in Weiß und Teerosengelb.