L A D ESCENTRALIZACIÓN EN EL M AANNEEJJOO DDEE LOS R ECURSOS H ÍDRICOS : A SSUUNNTTOO DE E QUIDAD , T RRAANNSSPPARENCIA YY E FICIENCIA E DUARDO U RIBE B OTERO * R ESUMEN La mayoría de los usuarios del agua no son ni grandes, ni influyentes ni poderosos, pero las normas no reconocen la existencia de los pequeños usuarios. Esta situación plantea problemas de equidad. Una nueva legislación debe dirigirse a la solución de tres problemas fundamentales: la inequidad en el acceso a los recursos hídricos, la falta de transparencia y la ineficiencia en su uso. Es básico delegar en instancias gubernamentales del nivel local y comunitario, algunas decisiones y funciones ad­ministrativas; en general, delegar lo delegable. Más que consulta debe darse una profunda desconcentración de funciones. De otra parte, es positivo que se permita la cesión o transferencia de derechos por el uso del agua, porque permite la crea­ción de mercados. E n Colombia, gracias a cerca de un siglo de intervenciones gu bernamentales, las coberturas de acueducto en las grandes ciudades son casi completas, y el agua es, en general, de buena calidad. En las ciu­dades intermedias los progresos des­pués de la aprobación de la Ley 142 de 1994 han sido enormes. De acuer­do con la Encuesta de Calidad de Vida del 2003 la cobertura de acue­ducto en la cabeceras es, en prome­dio, del 97.6% 1 . Los retos se concen­* Centro de Estudios Económicos de la Universidad de los Andes. tran, principalmente, en los munici­pios pequeños, en las zonas rurales y en de los departamentos más pobres del país. Como consecuencia de los muy im­portantes progresos en materia de agua potable, los colombianos que habitamos en las zonas urbanas, que somos casi el 80% de la población nacional, poco nos preocupamos por los asuntos relacionados con el abas­tecimiento de agua. A casi nadie en estas ciudades se le ocurre que el cli­ma tiene algo que ver con el agua que sale por las llaves de su casa. Nadie P ROYECTO DE L EY DEL A GUA 1 B OGOTÁ , C OLOMBIA J UNIO DE 2005