Pressespiegel November 2009 1. Debatte über Wirtschaftsreformen Der stellvertretende Ministerpräsident für Wirtschafts ‐ angelegenheiten Abdallah al ‐ Dardari, der wegen seiner Bemühungen, die syrische Wirtschaft zu reformieren, von Reformgegnern harsch kritisiert worden war, präsentierte in einer Kabinettssitzung zum 10. Fünfjahresplan am 15. November einen Bericht über Projekte, die von den Ministerien umgesetzt wurden und erläuterte, warum dies bei einigen Projekten nicht möglich war. Seine Bilanz war jedoch positiv: Das reale Wirtschaftswachstum in Syrien betrage 5,5 Prozent. Während die Dürre negative Auswirkungen auf den landwirtschaftlichen Sektor gehabt habe, habe sich der Industriesektor gut entwickelt. Nicht ‐ Öl Exporte, Importe und ausländische Investitionen seien gestiegen. Eine positive Entwicklung sei weiterhin bei den Gesundheitsdienstleistungen sowie im Bildungs ‐ und Hoch ‐ schulbildungsbereich festzustellen. Auch gebe es eine Ver ‐ besserung in den Bereichen Trinkwasser ‐ und Energie ‐ versorgung(Teshreen/ al ‐ Baath/ al ‐ Thawra 16.11.2009). Die Kritik an Dardari hat auf dem Blog Syria Comment eine ausführliche Debatte darüber ausgelöst, welche Art der Wirtschaftsreform für die syrische Situation angemessen sei. “Neoliberalism” and Economic Reform – Pro “Unless economic policy delivers real economic growth that matches the country’s potential growth, un ‐ employment will rise, standards of living will drop and sooner or later, the state will run out of money to finance socialist projects.(…) The Government is already burdened with an expensive subsidy program, low tax revenues, lack of other sources of funding and constantly having to plug the hole in its money losing enterprises. This leaves private Investments and ex ports to carry the load. For private investments to increase, interest rates, taxes and red tape need to be reduced. The government monopolies over certain businesses have to be dismantled so that the private sector fills the void.(…) No one should be duped into thinking that this process will be easy and painless. You cannot undo 40 years of misplaced economic policies and expect no pain. Regional and global competitors have had a huge leg upon us already. The leadership must explain to the public that this transformation is likely to be hard on a large segment of the society. The quicker the private sector finds it profitable to invest and grow, the faster they will increase employment and income. Govern ‐ ment policy must make it easier for private entre ‐ preneurs to make money by assuming risk.“ Ehsani, Syria Comment 13.11.2009, (www.joshualandis.com) “Neoliberalism” and Economic Reform – Contra “Various iterations of the meta ‐ narrative include mystical effects of openness, such as an unearthing of an entrepreneurial spirit that lays latent inside Syrians who, if only given the chance, can prosper through their own initiative. This spirit too has been crushed, but it can be revived, if only the government would get out of the way.(…) However, does the trinity of deregulation, liberalization, and privatization hold the promise of rapid social development and prosperity in Syria? In short the answer is: no.(…) The neo ‐ liberal “model” has failed. Serious work in development

2 Pressespiegel November 2009 today is to figure out how to bring the state back into development and not the reverse.(…) There is also a process of social marginalization of the interests and concerns of less ‐ desirable constituencies who do not fit the image of a‘modernizing’ Syria.(…) The normalization and legitimization of massive monetary gains in various media and the exclusion of the peasants and the poor from the national social space not only allows an uninterrupted success story to emerge, unhindered by actual social reality, but also has the effect of changing the aspirations of an entire sector of middle class and working poor who have no realistic chance of achieving the same social status, and try to bridge this lack of ability through conspicuous and unproductive consumption. This will likely exacer ‐ bate rather than mitigate social cleavages.“ Omar S. Dahi, Syria Comment 13.11.2009 (www.joshualandis.com) Some Historical Context “ Hafez al ‐ Assad made accommodations with Syrian merchant families in the 1970s and 1980s, and kicked off his own version of‘open door’ policy in 1991 with Law 10. Hafez al ‐ Assad also recognised that the Barcelona process, under which the EU Association Agreements fall, provided a means for his government to sketch out an economic reform programme with the help of European finance and technical assistance. The decision to allow the establishment of private banks and a stock exchange was taken towards the end of Assad senior’s rule, and this has resulted in the rapid expansion of Syria’ financial services industry over the past few years. It is thus nothing new for the Syrian government to recognise the validity of some neo ‐ liberal ideas. The difficulty has been the hesitancy with which reform has been pursued.(…) The Bashar al ‐ Assad government has made some limited progress towards creating the conditions for the Syrian private sector to become an effective engine for sustainable growth and job creation. It is likely to continue to try to build on these achievements through further gradual steps. Ehsani and his supporters are right to be concerned that this is all far too little too late.” Zubaida, Syria Comment 16.11.2009 (www.joshualandis.com) 2. Irak erwägt Wirtschaftssanktionen gegen Syrien In einem Gespräch mit der Bagdader Zeitung al ‐ Sabbah am 23. November erklärte der irakische Parlamentsabgeordnete Hassan al ‐ Sanid, der Irak müsse eventuell seine wirtschaft ‐ lichen Beziehungen mit Syrien überdenken, wenn Damaskus es weiterhin ablehne, Baathisten und“Saddamisten” auszu ‐ liefern und Terroristen nicht daran hindere, die Grenze in den Irak zu überqueren. Der Irak wolle stabile Beziehungen zu Syrien, sagte al ‐ Sanid weiter, aber offensichtlich sei die syrische Regierung nicht daran interessiert, das Verhältnis, wie es in dem strategischen Protokoll angestrebt wurde, zu ihrem Vorteil zu nutzen. Nach Angaben des syrischen Zentralen Statistischen Büros war der Irak Syriens wichtigster Handelspartner im Jahr 2008(The Syria Report 9.11.2009), was der Drohung mit einem Wirtschaftsboykott besonderes Gewicht verleiht. Irakische Erpressung „Ein irakischer Abgeordneter, der dem irakischen Ministerpräsident al ‐ Maliki nahe steht, hat gedroht, die wirtschaftlichen Beziehungen mit Syrien einzufrieren, falls Syrien sich weigern sollte, die irakischen Mit ‐ glieder der Baath ‐ Partei auszuliefern, welche mit den Terroranschlägen in Bagdad in Zusammenhang gebracht werden. Der Irak gehört zu den wichtigsten Handelspartnern Syriens. Ein Einfrieren der wirt ‐ schaftlichen Beziehungen hätte nicht nur Auswirk ‐ ungen auf Syrien, sondern auch auf den Irak. Syrien hatte zuvor angeregt, das Kaspische Meer, das Schwarze Meer, das Mittelmeer und die Golfregion miteinander zu verbinden, um eine gemeinsame Wirt ‐ schaftsregion zu schaffen und den internationalen Herausforderungen gewachsen zu sein.

Pressespiegel November 2009 3 Wie können Stimmen im Irak von einer Bestrafung Syriens sprechen? Syrien hat 1,5 Millionen irakische Flüchtlingen aufgenommen und teilt Brot, Wasser und Strom mit ihnen. Verlangen diese Stimmen, dass Syrien seine Grenze abriegeln solle? Immerhin reisen täglich tausend Iraker nach Syrien ein. Was wäre die Reaktion der Personen, die eine Bestrafung Syriens fordern, falls Syrien sich entscheiden sollte, die 1,5 Millionen Flüchtlingen in den Irak zurückzuschicken? Syrien denkt mit Sicherheit nicht wie die politischen Entscheidungsträger in Bagdad. Diese sollten genau überlegen, welche Worte sie von sich geben, denn wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen werfen.“ Janblat Shukay, al ‐ Watan 25.11.2009 3. Gesetzentwurf bedroht die Rechte syrischer Frauen Anlässlich des Internationalen Tages gegen Gewalt an Frauen am 25. November veröffentlichte die syrische NGO „Syrian Women Observatory“(SWO) einen Bericht, aus dem hervorgeht, dass die sozialen Freiheiten von Frauen in Syrien zunehmend durch religiös konservative Kampagnen bedroht werden(www.nesasy.org). Mit Unterstützung der Regierung hätte dies in den letzten zwei Jahren zu Gesetzesentwürfen geführt, deren Ratifizierung die ohnehin schon eingeschränkten Rechte syrischer Frauen weiter beschneiden würden. Ein erster, nicht veröffentlichter Entwurf dieser Gesetzesänderungen, wurde nach einer Welle öffentlichen Protestes angeführt von SWO fallen gelassen; eine zweiter wird zurzeit erstellt, ist aber nach Aussagen seiner Gegner immer noch sehr restriktiv. the draft law, many civil organisations refused to cooperate, choosing to remain passive for the first 37 days of the campaign, the goal of which they described as impossible to achieve. We did not cross red lines. Instead, we broke our fear to act and realised our potential in the process.(…) Syria’s civil society movement has turned a blind eye to the rise of extremism happening all around it.(…) Although religious extremism will be our main theme, we will also focus on other types of extremism. A secular man’s degrading attitude towards a woman who wears the hijab is a form of extremism, as is a radical man’s harassment of a woman because she is not fully covered. Through our activities, we hope to change public opinion by prompting media outlets, NGOs and religious organisations to tackle the issue of extremism, the same way they have tackled women’s rights.(…) The observatory is presently lobbying the government to make any future draft law available to the public before it becomes a law. It is unacceptable to have secret draft laws. When I, as a Syrian citizen, elected the members of the country’s parliament I didn’t elect them to replace me. I elected them to represent my opinions. However, I cannot have an opinion on a draft law unless it is made public. This campaign will be long and it is only in the initial stages, but I’m very optimistic that it will produce results.” Interview: Nadia Muhanna, Syria Today November 2009 (www.syria ‐ today.com) Q&A: Bassam al-Kadi, Director of the Syrian Women Observatory “ Our campaign did not cross any red lines. While it is fair to say we face a number of red lines, they are not as tight as Syria’s civil society organisations pretend. Instead, Syria’s civil society movement uses red lines and a lack of funding as an excuse for its own incompetence. When I launched my campaign against