P E R S P E C T I VA Expediciones Democráticas Rechazar a la extrema derecha: lecciones para defender la democracia Cristóbal Rovira Kaltwasser Introducción Basándose en evidencia empírica tanto de Europa como de América Latina, este artículo muestra que, si bien la extrema derecha ha ganado terreno electoral, también enfrenta tasas de rechazo persistentemente altas. Aproxi­ madamente la mitad del electorado se opone a ella. Esta doble dinámica de crecimiento y resistencia hace de la extrema derecha una fuerza polarizadora. El artículo aborda luego la cuestión de cuál es la mejor manera de enfrentarla. Propone seis lecciones: reconocer la diversi­ dad de oponentes de extrema derecha y adaptar las es­ trategias en consecuencia; fundamentar los debates en datos empíricos y no en retórica moralizante; evitar el enfrentamiento reactivo con las agendas de la extrema derecha; explicar las posiciones progresistas en un len­ guaje accesible; desafiar la idea errónea de que la extre­ ma derecha crece a expensas de la izquierda y no en des­ medro de la derecha tradicional; y defender constante­ mente la democracia contra las amenazas autoritarias de cualquier bando político. La extrema derecha: amada por algunos pero rechazada por muchos La extrema derecha no es precisamente nueva. Histórica­ mente, el ejemplo emblemático es, por supuesto, el nacio­ nalsocialismo en Alemania, pero incluso en esa época exis­ tían otros actores de extrema derecha en gran parte de Eu­ ropa y más allá. Sin embargo, a partir de la Segunda Guerra Mundial, estos actores perdieron terreno, mientras que los partidos mayoritarios de centroderecha se fortale­ cieron y desempeñaron un papel clave en la consolidación de la democracia en la Europa de posguerra. De hecho, el buen funcionamiento de la democracia requiere partidos de derecha tradicionales, que canalicen las preferencias de quienes comparten ideas de derecha y, a diferencia de la extrema derecha, estén dispuestos a respetar las reglas ­ de la democracia liberal(Bale y Rovira Kaltwasser 2021; Ziblatt 2017). Cuando los partidos tradicionales(de centro) derecha no existen o se transforman en fuerzas de extrema derecha, la probabilidad de una erosión democrática gra­ dual aumenta drásticamente. Rechazar a la extrema derecha: lecciones para defender la democracia 1

Apoyo y rechazo a partidos de extrema derecha en Europa occidental, 1996–2021 60% Figura 1 50% 40% 33% 30% 28% 28% 44% 37% 50% 32% 20% 23% 17% 10% 13% 0% 1996–2001 Apoyo 2001–2006 Rachazo 2006–2011 2011–2016 2016–2021 Progresivamente, a partir de la década de 1980, nuevas formaciones de extrema derecha comenzaron a ganar te­ rreno en Europa occidental y, posteriormente, en Europa oriental(Mudde 2007; 2019). Estos nuevos partidos se di ­ ferencian de la antigua extrema derecha en que afirman apoyar nominalmente el sistema democrático y, por lo tanto, no se oponen a la competencia electoral. Sin em­ bargo, la evidencia empírica demuestra que promueven ideas y prácticas que erosionan gradualmente el funcio­ namiento de la democracia liberal(Vachudova 2020; Pirro y Stanley 2022). La ​c​ aída del Muro de Berlín facilitó la recuperación de la democracia en América Latina y la implementación de po­ líticas económicas asociadas al«Consenso de Washington». Con algunas excepciones(como Alberto Fujimori en Perú), las fuerzas de extrema derecha no crecieron en la región. En cambio, actores moderados de izquierda y derecha ope­ raron en el marco de la democracia liberal(Mainwaring y Pérez-Liñán 2014). Países tan diversos como Argentina, Brasil, Chile y México vieron el ascenso de partidos de de­ recha tradicionales que gobernaban democráticamente y transferían el poder tras una derrota electoral. Más recientemente, sin embargo, hemos visto el rápido as­ censo de líderes de extrema derecha con un discurso que combina políticas de«mano dura» contra la delincuencia con una agenda moral conservadora(Rovira Kaltwasser 2023a). También suelen enfatizar el achicamiento del Esta ­ do y la expansión del libre mercado. Es el caso de Jair Bol­ sonaro en Brasil, José Antonio Kast en Chile y Javier Milei en Argentina. Si bien sus trayectorias políticas difieren –Bolsonaro es un militar retirado con una larga carrera par­ lamentaria, Kast es un político conservador que decidió formar su propio partido y Milei es un auténtico outsider –, comparten una ideología similar que los vincula con figu­ ras como Trump en Estados Unidos y Orbán en Hungría (Rovira Kaltwasser et al. 2026). Este breve relato refuerza la idea de que la extrema derecha se ha globalizado. Hoy en día, prácticamente todos los paí­ ses europeos cuentan con al menos un partido de extrema derecha con representación parlamentaria y que moviliza, en promedio, a poco más de 15% del electorado, a pesar de las sustanciales diferencias nacionales. En América Latina, los actores de extrema derecha también han ganado terreno con rapidez, y en países como Argentina, Brasil y Chile in­ cluso han llegado a controlar el Poder Ejecutivo. Dada esta expansión global, gran parte del debate ha hecho foco en explicar el creciente apoyo a las fuerzas de extrema derecha, pero se ha prestado mucha menos atención al nivel de re­ chazo que enfrentan. La evidencia disponible revela un pa­ trón similar en ambas regiones: altos niveles de rechazo jun­ to con la capacidad de movilizar una base de apoyo relativa­ mente pequeña pero cohesionada. Por ejemplo, los datos de Europa occidental muestran que poco más de la mitad del electorado se opone a los partidos de extrema derecha (Meléndez y Rovira Kaltwasser 2021; Wegschneider, Rovira Kaltwasser y Van Hauwaert 2023). Para obtener una visión más detallada de este tema, en un informe reciente sistematizamos datos de opinión pública Rechazar a la extrema derecha: lecciones para defender la democracia 2

Apoyo y rechazo a líderes de extrema derecha en Argentina, Brasil y Chile, 2023 Figura 2 58% 56% 55% En una escala de 1 a 5, ¿cuán probable es que usted vote mañana a un candidato como... para presidente? 29% 26% 22% 1 No, de ninguna manera lo votaría 5% 4% 5% 2 Javier Milei 10% 8% 6% 3 Jair Bolsonaro 7% 4% 4% 4 José A. Kast 5 Sí, sin dudas lo votaría de Europa occidental para analizar los niveles de apoyo y rechazo a diferentes familias de partidos(Rovira Kaltwasser 2024) 1 . Este enfoque tiene la ventaja de mostrar cuántas personas tienen opiniones tanto positivas como negativas de los partidos que compiten electoralmente. Como se muestra en la figura 1, la evidencia revela no solo un cre ­ ciente apoyo a la extrema derecha(de 15% a mediados de la década de 1990 a 30% en los últimos tiempos), sino tam ­ bién una creciente tasa de rechazo(de 30% a finales de la década de 1990 a 50% en la actualidad). Esto demuestra que, a pesar del crecimiento electoral y la normalización de la extrema derecha, la oposición a esta también está en au­ mento, muy por encima de las tasas de rechazo a otras fa­ milias de partidos. Al trasladar este debate al contexto latinoamericano, en­ contramos un patrón similar. Un estudio reciente que com ­ para Argentina, Brasil y Chile revela que la extrema dere­ cha polariza al electorado: genera simpatizantes leales, pero también un gran grupo de detractores(Rovira Kalt­ wasser et al. 2024). En efecto, los datos de 2023 sobre la disposición a votar por figuras de extrema derecha mues­ tran que, si bien alrededor de 30% del electorado apoya a líderes como Milei, Bolsonaro y Kast, alrededor de 60% se opone a ellos. Muy pocos encuestados se muestran indife­ rentes ante estos líderes. Esta evidencia de América Latina puede parecer paradóji­ ca, ya que en Argentina, Brasil y Chile los candidatos de extrema derecha(Milei, Bolsonaro y Kast, respectivamente) lograron ganar las elecciones presidenciales a pesar de que más de la mitad de la población está en desacuerdo con ellos. Sin embargo, es importante señalar que la mayoría de los países latinoamericanos celebran una segunda vuel­ ta electoral entre los dos candidatos más votados. En tales circunstancias, los líderes de extrema derecha pueden triunfar, no porque gocen de un amplio apoyo popular, sino porque muchos votantes rechazan la alternativa. Desde esta perspectiva, es crucial reconocer que la extrema dere­ cha puede llegar al poder como resultado de la disposición de los votantes a castigar a los gobernantes por sus fraca­ sos(por ejemplo, las dificultades económicas en Argentina o la corrupción en Brasil), más que porque la sociedad ne ­ cesariamente haya virado hacia la derecha(Rovira Kalt­ wasser 2023b). Defender la democracia de la extrema derecha Sabemos que la extrema derecha está creciendo en todo el mundo y que esto está teniendo un impacto negativo en la democracia. Sin embargo, seguimos sin conocer cuál es la mejor manera de afrontar este fenómeno y qué estra­ 1 Nos basamos en datos del Estudio Comparativo de Sistemas Electorales(CSES, por sus siglas en inglés) y utilizamos promedios nacionales de encuestas realizadas en Euro ­ pa occidental entre 1996 y 2021 para un ítem en el que se pide a los encuestados que evalúen a los partidos políticos en una escala de 0 a 10, donde 0 indica un fuerte recha­ zo y 10 indica un fuerte apoyo. Para medir el«apoyo» a un partido político, sumamos los valores de 6 a 10, mientras que para medir el«rechazo», sumamos los valores de 0 a 4. Quienes responden 5 no son considerados en el análisis, como tampoco quienes no responden a esta pregunta. Rechazar a la extrema derecha: lecciones para defender la democracia 3

tegias funcionan con mayor eficacia. No existe una solu­ ción mágica aplicable en todas partes, pero al observar el contexto europeo y latinoamericano, es posible proponer seis lecciones que vale la pena considerar al analizar este tema comparativamente. → En primer lugar, una lección importante de la eviden­ cia empírica mencionada anteriormente es que, si bien muchos ciudadanos se oponen a la extrema derecha, conforman un grupo muy diverso, tanto sociodemo­ gráfica como ideológicamente. Esto requiere un mejor mapeo de quiénes son los detractores de la extrema derecha y qué ideas defienden. Si se comprenden sus demandas e inquietudes, es posible fomentar senti­ mientos compartidos que los unan en la resistencia al crecimiento de la extrema derecha. Un enfoque pro ­ metedor es defender la democracia en términos con­ cretos y tangibles, no abstractos, construyendo así un discurso capaz de reunir a diferentes sectores que se oponen a la extrema derecha. → En segundo lugar, necesitamos mantener un diálogo sobre el crecimiento de la extrema derecha y su impac­ to en la democracia sobre la base de datos empíricos, más que de prejuicios o posturas excesivamente norma­ tivas. Si bien existen muchas razones para preocuparse por la extrema derecha, debemos promover la compren­ sión antes que la condena. Su ascenso refleja transfor­ maciones en los votantes y en la competencia política que requieren un minucioso estudio, así como evitar jui­ cios moralistas sobre quienes apoyan a estas fuerzas. De hecho, un error común es desestimar a los partida­ rios de la extrema derecha con un tono moralizador. Presentarnos como«los buenos» atacando a«los malos» tiende a reforzar el discurso polarizador promovido por la extrema derecha. Por lo tanto, es necesario denunciar a la extrema derecha con inteligencia, exponiendo su ceguera, sus posturas radicales y su desconexión con la opinión pública en muchos temas y evitando, al mismo tiempo, señalar con el dedo. → En tercer lugar, también vale la pena reflexionar sobre hasta qué punto ciertas posturas de centroizquierda pueden alienar involuntariamente a segmentos del electorado que son hostiles a la extrema derecha, pero que, de todas maneras, terminan apoyándola. Por ejem­ plo, adoptar posturas muy progresistas puede provocar animosidad hacia la centroizquierda, lo que puede ser explotado por la extrema derecha. El problema no es solo la naturaleza radical de algunas políticas, sino también el lenguaje utilizado(o impuesto) para defen ­ derlas. Los actores de centroizquierda a menudo recu­ rren a una jerga compleja que resulta difícil de entender para muchos, lo que subraya la necesidad de claridad pedagógica para explicar la importancia de ciertas pos­ turas. Tomemos el caso de la migración: incorporar a los extranjeros no es solo un acto de solidaridad, sino también un imperativo económico y social para soste­ ner los sistemas de bienestar en sociedades con pobla­ ciones envejecidas. → En cuarto lugar, parte del problema del progresismo es creer que puede dominar la agenda impulsada por la ex­ trema derecha. Cuanta más atención se presta a los te­ mas predilectos de la extrema derecha, más espacio electoral gana esta. Temas como la inmigración o la se ­ guridad ciudadana son difíciles de abordar políticamen­ te para la centroizquierda, ya que la extrema derecha está dispuesta a traspasar los límites de lo que se consi­ dera legítimo dentro de la democracia liberal. Esta es una batalla perdida para la centroizquierda. En su lugar, los progresistas deberían intentar priorizar temas más acordes a sus ventajas comparativas, como género, vi­ vienda, diversidad sexual y justicia social, que resuenan con fuerza hoy en día y pueden utilizarse a su favor. → En quinto lugar, un error frecuente en el debate político es creer que el declive de la socialdemocracia está di­ rectamente relacionado con el auge de la extrema dere­ cha; es decir, que esta última simplemente le está ro­ bando votos a la primera. Los estudios empíricos dispo­ nibles sugieren que esta afirmación es problemática (por ejemplo, Abou-Chadi, Mitteregger y Mudde 2021). En muchos casos, la extrema derecha crece principal­ mente movilizando a ciudadanos que anteriormente vo­ taban por la derecha tradicional o que se abstenían de votar. Desde hace tiempo existe un segmento de la cla­ se trabajadora con opiniones conservadoras, y estos vo­ tantes se sienten cada vez más atraídos por la extrema derecha. Como resultado, la competencia dentro del bloque de derecha se está intensificando. Por lo tanto, académicos y responsables políticos deberían investigar empíricamente de dónde surge el apoyo a la extrema derecha en lugar de suponer que la transformación de la izquierda es el motor clave de su crecimiento. → En sexto y último lugar, dado que la extrema derecha promueve ideas que socavan la democracia liberal, es necesario defenderla enérgicamente. Parte del desafío consiste en demostrar que el discurso de la extrema de­ recha no es simplemente«sentido común», sino una amenaza para la democracia. La evidencia empírica muestra que figuras como Donald Trump son evaluadas negativamente por el público en todo el mundo, por lo que es útil resaltar la asociación de la extrema derecha con él y su programa. Sin embargo, para ser creíble en el combate de las tendencias autoritarias de la extrema derecha, la centroizquierda debe criticar activamente cualquier tipo de proyecto dictatorial. Por desgracia, al­ gunos actores progresistas no siempre son consistentes en este punto, lo que socava la credibilidad de su dis­ curso democrático. Rechazar a la extrema derecha: lecciones para defender la democracia 4

Referencias Abou-Chadi, T., Mitteregger, R. y Mudde C. (2021): Left Behind by the Working Class? Social Democracy’s Electoral Crisis and the Rise of the Radical Right. Fundación Friedrich Ebert. Bale, T. y Rovira Kaltwasser, C.(eds) (2021): Riding the Populist Wave: Europe’s Mainstream Right in Crisis. Cambridge University Press. Mainwaring, S. y Pérez-Liñán, A. (2014): Democracies and Dictatorships in Latin America: Emergence, Survival and Fall. Cambridge Uni ­ versity Press. Meléndez, C. y Rovira Kaltwasser, C. (2021): Negative Partisanship towards the Populist Radical Right and Democratic Resilience in Western Europe, en: Democratization, 28(5): 949–969. Mudde, C. – (2007): Populist Radical Right Parties in Europe. Cambridge Univer ­ sity Press. – (2019). The Far Right Today. Polity Press. Pirro, A. y Stanley, B. (2022): Forging, Bending, and Breaking: ­Enacting the ›Illiberal Playbook‹ in Hungary and Poland, Perspectives on Politics, 20(1): 86–101. Rovira Kaltwasser, C. – (2023a): El ascenso de la ultraderecha en América Latina: inespe ­ rado, rápido y duradero, en: LASA Forum 54(4): 9–15. – (2023b): La ultraderecha en América Latina: definiciones y explicaciones. Fundación Friedrich Ebert. – (2024). The Transformation of the Mainstream Right in Europe. Implications for Social Democracy. Foundation for European Progres­ sive Studies. Rovira Kaltwasser, C., Espinoza, G., Meléndez, C., Tanscheit, T. y Zanotti, L. (2024): Apoyo y rechazo a la ultraderecha en América Latina: estudio comparado sobre Argentina, Brasil y Chile. Fundación Friedrich Ebert. Rovira Kaltwasser, C., Meléndez, C., Tanscheit, T. y Zanotti, L. (eds) (2026): The Far Right in Latin America. Cambridge University Press. Vachudova, M. A. (2020): Ethnopopulism and Democratic Backsli ­ ding in Central Europe, en: East European Politics, 36(3): 318–340. Wegscheider, C., Rovira Kaltwasser, C. y van Hauwaert, S. M. (2023): How Citizens’ Conceptions of Democracy Relate to Positive and Negative Partisanship towards Populist Parties, en: West European Politics , 46(7): 1235–1263. Ziblatt, D. (2017): Conservative Parties and the Birth of Democracy. Cambridge University Press. Rechazar a la extrema derecha: lecciones para defender la democracia 5

Sobre el autor Cristóbal Rovira Kaltwasser es catedrático del Instituto de Ciencia Política de la Pontificia Universidad Católica de Chile y director del Laboratorio para el Estudio de la Ultraderecha(ultra-lab). cristobal.rovira@uc.cl Sobre Expediciones Democráticas Este ensayo se basa en la ponencia presentada por el autor en el taller Contestando a la extrema derecha, salvaguardando la democracia: Nociones comparativas de Europa y América Latina. Organizado por Daphne Halikiopoulou(Universidad de York, Reino Unido) y Carlos Meléndez(CEU Democracy Institute, Budapest), el taller tuvo lugar en el CEU Democracy Institute de Budapest los días 22 y 23 de septiem ­ bre de 2025. Fue la segunda edición de Expediciones Democráticas, una serie de talleres de investigación internacionales, cuidadosamente elaborados y de fuentes abiertas, que arrojaron luz sobre temas poco explorados de las crisis democráticas y las luchas por la democra­ tización. La iniciativa es un emprendimiento conjunto de la Oficina Regional para la Democracia del Futuro de la Fundación Friedrich Ebert en Viena, el CEU Democracy Institute y el Departamento de Ciencias Políticas del CEU. Impresión Publicado por Friedrich-Ebert-Stiftung e.V. Godesberger Allee 149 53175 Bonn, Alemania info@fes.de Departamento responsable FES Regional Office for International Cooperation Democracy of the Future Reichsratsstr. 13/5 A-1010 Vienna Contacto Filip Milačić filip.milacic@fes.de Traducción Carlos Díaz Rocca Diseño pertext| www.pertext.de Las opiniones expresadas en esta publicación no reflejan nece­ sariamente las de la Fundación Friedich-Ebert(FES) ni las de la organización para la que trabaja el autor. No se permite el uso comercial de los materiales publicados por la FES sin el consen­ timiento de las FES por escrito. Las publicaciones de la FES no pueden utilizarse con fines electorales. Diciembre 2025 © Friedrich-Ebert-Stiftung e. V. Aquí hallará otras publicaciones de la FES: ↗ www.fes.de/publikationen FES Regional Office for International Cooperation Rechazar a la extrema derecha: lecciones para defender la democracia 6