El mundo está viviendo una era urbana de forma acelerada. Hoy en día, casi el 55% de la población mundial vive en ciudades, es decir alrededor de 4 mil millones de personas, de las cuales, casi 900 millones viven en asentamientos marginales y asentamientos informales. El proceso de urbanización en el Sur del planeta ha sido aún más acelerado e intenso que en otras regiones. Pero no todo está perdido, ya que al ser las ciudades constructos sociales, existen propuestas para solucionar sus conflictos y mejorar su calidad de vida. Estas alternativas tienen como criterios básicos que sean imaginadas con enfoques humanos, diseñadas de manera participativa y en perspectiva de diversidad y sostenibilidad. Por tanto, el hecho de que en 2016 se celebre la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible (Hábitat III) en Quito constituye una oportunidad sin igual para discutir los desafíos de la agenda urbana para los siguientes años y plantear soluciones desde la sociedad civil.