Atualmente, o Brasil está sofrendo uma profunda estagnação econômica e uma severa crise política, após um período de crescimento econômico significativo. Este artigo visa a situar a �questão social� brasileira em perspectiva histórica e atual, enfocando o tema do trabalho e o relacionando com as questões do desenvolvimento, da informalidade laboral e da democracia. É nosso propósito demonstrar que o fim do ciclo de governos do Partido dos Trabalhadores (PT), precipitado por uma grave crise econômica e política e pelo recente impeachment da Presidenta Dilma Rousseff, certamente levará a um retrocesso político e social sem precedentes, depois de significativo desenvolvimento social. Buscamos demonstrar ainda que, com a atual tendência à precarização do trabalho, um novo impulso ao desenvolvimento social depende da capacidade organizacional dos trabalhadores informais e precarizados.