Studium der Rechts- und Staatswissenschaften in Göttingen; 1859 Eintritt in den hannoverschen Verwaltungsdienst; seit 1871 im preußischen Ministerium in Berlin tätig (bis 1883 als Mitarbeiter Bismarcks wesentlich an der Entwicklung der sozialpolitischen Gesetzgebung beteiligt); 1891 Leiter der Gewerbeabteilung, 1892 Unterstaatssekretär; eine der treibenden Kräfte bei der Gesetzgebung zum Schutz der Arbeitnehmer, Mitarchitekt der Bismarck'schen Sozialversicherung; seit 1870 wichtiger protestantischer Sozialreformer in der staatlichen Sozialpolitik und der Inneren Mission in Deutschland, Vordenker und Akteur einer stärkeren Verbindung von Diakonie und Sozialpolitik