Seine literarischen Werke sind stark von seiner Herkunft aus einer Bergarbeiterfamilie in Durham beeinflusst. Schrieb ab 1950 für das National Coal Board Magazine, später für den Guardian, wo er ab 1963 seine eigene Kolumne unter dem Titel "Northern Accent" erhielt. 1977 erhielt er den britischen Verdienstorden OBE (Order of the British Empire) für seine Verdienste für die Kunst im Nordosten Großbritanniens.