206 Für unsere Kinder Gegen Mittag hatten wir die gefährliche Stelle erreicht. Ungeschwächt raste der Sturm und peitschte die wilden Wellen zu Gischt, der hochaufspritzend den heldenmütigen Flößern ins Gesicht geworfen ward. Wie kleine Sturz bäche   troff es von ihren Wettermänteln. Unser Floß war das erste, das die Feuerprobe am scharfen Eck bestehen mußte. Die nötigen Vor bereitungen zum Passieren waren getroffen. Die hinter uns schwimmenden Flöße hatten die Schnelligkeit ihrer Fahrt ganz bedeutend verlangsamt, um einander den nötigen Vor sprung zu geben und nicht von der Strömung aufeinander geworfen zu werden. Unser „Dicker", in dessen festen Armen eine erstaun liche Kraft lag, hatte die größte und stärkste Stange ergriffen und war dem jungen Rudolf am Hinteren Ende des Floßes zur Hilfe geeilt. Trotz seines jugendlichen Alters stand der schweigend und ernst im grimmen   Unwetter auf seinem Posten und führte mit aller Kraft den Kampf gegen das reißende Element. Der Floßführer drehte den„Steuerbaum", daß es eine Art hatte, und vorn stand der„lange Schorsch" und stemmte mit ganzer Wucht seine Stange in den Grund. Der Sturm raste stärker, und die Wellen schäumten, schlugen höher, immer höher. Ha— li— hal— lo! Die Strömung! Ein gewaltiger Ruck—, blitzschnell wurde unser Floß von der Strömung dahingetragen. Von allen Seiten stürzten Wassermassen über die Stämme. Schleunigst flüchtete ich Unkundiger aus das Hüttendach. Ich kam mir erbärmlich hilflos und so überflüssig vor wie ein Faul pelz inmitten fleißiger Leute. Klatschend schlug der Regen von Windstößen geschleudert her nieder, und heulend fuhr der Sturm daher. Wilde Strudel brausten gegen das Floß, schwirrend und zischend flog der schneeweiße Gischt an ihm empor. Rauschend, wogend und tosend, in wilder Wut, mit gurgelndem Laut heischte die beutegierige Flut das zerbrechliche Fahrzeug als Opfer, um es am Ufer in tau send Stücke zu zerschellen! Aber trotzig-kühn, die Zähne aufeinandergepreßt, im stummen Kampfe gegen das Element mit den sehnigen Armen weit ausholend, um die langen Stangen in den Grund zu stoßen und wieder herauf zureißen, standen die wackeren Flößer wie Mauern so fest. Ha— li— hal— lo!— Auf gepaßt! Waren das nicht auch Helden? Größere Helden als viele Fürsten   und Generäle, von denen ich in der Schule gehört hatte? Setzten sie nicht ihr Leben für ihre Pflicht ein, und das ohne zu töten, ohne zu zerstören? Am Ende des scharfen Eckes kam die reißende Flut mit verdoppelter Macht gegen das Fahrzeug herangerast. Zischend und brausend, vom Sturme getrieben, wirft sie sich gegen das gefährdete Floß. In toller Wut jagt sie immer wieder heran. Die grauen Stadtmauern von Großsteinheim steigen im Regendunst finster und drohend am User auf, gegen sie will die Flut im rasenden Zorn unser Fahrzeug schleu dern.„Den toten Baum raus!" Gellend hat des Floßführers Ruf das Heulen des Sturmes übertönt. Ein Klirren— der Koch hat seine Stange beiseite geworfen und in mächtigen Sätzen springt der gemütliche„Dicke" nun vom unteren Floßende herbei. Flink löst er das Tau und springt rückwärts, es in den Händen haltend. Er zieht mit aller Kraft daran, er spreizt die Beine, dunkelrot wird sein rundes Gesicht vor Anstrengung. Er zerrt und zerrt, ein paar gewaltige Rucke und der„tote Baum" schwimmt quer neben dem Floße im Wasser. Der„Dicke" zieht und hält und steht fest, als wäre er eingewurzelt. Wütend fallen die Fluten über den quertreibenden Stamm her. Unser wackerer Küchenmeister hält ihrem wilden Reißen tapfer stand und meistert mit seiner Kraft ihre zerstörende Wut. Aber auch die anderen auf dem Floße müssen sich mit ganzer Wucht gegen die stürmenden Wogen stemmen. Gewaltig, daß es knirscht und knarrt zwischen den Stammreihen, drückt der Floß- sührer den Sleuerbaum nach dem Großstein- heimer Ufer. Vom stürmischen Regen gepeitscht steht am oberen Ende des Fahrzeugs der„lange Schorsch", am unteren der junge Rudolf. Blitz schnell stoßen sie ihre langen Stangen in den Grund, holen sie wieder herauf und schnellen mit ihnen hoch vom Boden empor, wenn es gilt, sich der reißenden Flut entgegenzusteinmen. Dazu gehört groß», geübte Geschicklichkeit, und nur gute Flößer bringen das ferttg. Bei dem schnellen Auf- und Abspringen an der senk recht eingestoßenen Stange bekommt man leicht das Übergewicht und wird in die Flut hinaus- geschleudert. Nicht jeder, dem das geschieht, kehrt auf das Floß zurück! Wir hatten bald das Schwerste überstanden. Das scharfe Eck war glücklich passiert, und der Sturm begann ein wenig nachzulassen. Der Floßführer und der Koch sprangen nun in den Nachen und ruderten eiligst rückwärts, um den anderen Flößen beim Passieren des ge-
 
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