-

634

-

Dann fiel ihm das Kind ein.„ Warum follte ich es in ganz unheimlich. Ihm war, als verhärte sich etwas in seinem feiner Ruhe stören?" dachte er; warum sollte ich Pete be- Junern, und er kehrte zu seiner Arbeit zurück. Doch der unruhigen? Ich will, so lange ich lebe, über die Kleine wachen, Meißel entglitt ihm, der Schlegel fiel zu schwer nieder und will sie beschützen und Mittel und Wege finden, für sie zu er mußte aufhören. Sein Geist verweilte bei den fernsten sorgen. Ich werde an dem Kinde meine Schuldigkeit thun; Erinnerungen. Er mußte an Port Mooar zurückdenken, an es soll ihm an nichts mangeln." die Carasdhoomänner, an den Tag, an dem er und Philipp früh am Morgen nach Hause gebracht wurden.

Er wollte eben die Thür zum Gefängnishof aufschließen, als jemand, der in dem Gäßchen vorüberging, ihm ins Gesicht fah, dann umkehrte und sagte:

,, O, Sie sind es, Deemister Christian?"

"

Ja, Herr Doktor. Guten Abend."

96 Haben Sie schon die Nachricht aus Ballawhaine ge­hört? Der alte Herr hat heute früh einen neuen Schlag­anfall gehabt."

" Nein, ich weiß nichts davon. Zum zweitenmal vom Schlag getroffen? Du lieber Himmel!"

In sein Zimmer zurückgekehrt setzte sich Philipp wieder die Perücke auf, zog fein Amtsgewand an und ging in den Sigungssaal. Der Raum war nun durch Kerzen erhellt und dicht gefüllt. Alles crhob sich, als der Deemster zu seinem Size schritt.

119 is dit

V.

O heil'ge Brigitte, fomm', fomm' zu uns heut, in Der Flur ist gefegt und

-

Die Werkzeuge nirderlegend, kehrte er in die Stube zurück. Er hielt den Atem an und trat leise auf, als ob ein unsichtbares Wesen zugegen sei. Die Stube war voll­kommen still, er hörte es nur vor seinen Ohren sausen. Eine Beitlang stand er wie betäubt mit dem Rücken gegen das Feuer und beobachtete seinen Schatten auf der Wand gegen­über und an der Decke. Die Wiege stand vor ihm. Er konnte die Augen nicht davon abwenden. Von Zeit zu Zeit betrachtete er sie mit scheuem Blick von der Seite.

Mit zurückgeworfenem Kopf und offenen Lippen atmete das Kind ruhig und schlief den Schlaf der Unschuld. Diese engelgleiche Unschuld war ein Vorwurf für ihn.

Mein Herz muß schlecht geworden sein," murmelte er. ,, Mit deinen bösen Gedanken" verunglimpfst du die Tote. Schäme dich, Peter Quilliam, schäme dich!"

Ihm war zu Mute wie jemand, den bei Nacht ein Ge­witter mit Donner und Blitz überfällt, die vertrauten Dinge, ans, Sie schläft fest", sagte Nancy.„ Wenn man die in den die ihn umgaben, sahen ihm fremdartig und furchtbar aus. Schlaf wiegen will, ist's grad, als ob man auf den Kessel Sich wieder zur Wiege niederbeugend, schlug er das wartet, bis er tocht. Man mag sich abmühen und blasen und schützende Tuch weit zurück; der Feuerschein fiel jetzt voll auf blasen und doch fängt sich gar nichts an. Kaum aber, das Gesicht des Kindes und es bewegte sich im Schlafe. Auch daß man ihn vergessen hat, singt er und brummt in einem daß er es mit so unverwandtem Blick ansah, mochte es be­fort wie ein Streifel." unruhigen, denn es begann zu weinen, als ob der schreckliche Nancy   legte das Kind in die Wiege. steckte die wollene Gedanke, den er hegte, bis in die Seele des Kindes gedrungen wäre. Bettdecke an allen Seiten fest ein, drehte das Kopfende des Er stand noch in dieser gebückten Stellung, als die Thüre Nestchens so, daß die Wärme des Feuers hineindringen konnte, und hing ein Tuch über das Schirmdach, um die fleinen Augenlider vor dem Lichtschein zu schützen.„ Wollen Sie zu Hause bleiben, bis ich wieder von Sulby heimfomme, Bete?" ch bleibe bei meiner Arbeit," erwiderte Pete vom Besuchszimmer aus.

"

So will ich noch nene Kohlen auf das Feuer legen und dann gehen," sagte Nancy.

aufgerissen wurde und Cäsar, keuchend und kurzatmig mit Ungestüm eintrat. Pete sah ihn bestürzt und verwundert an. " Pete", sagte Cäsar, wollen Sie jetzt Ihre Hypothek verkaufen?"

sich

Pete brummte etwas Unverständliches vor sich hin.

"

Wollen Sie sie auf mich übertragen?"

Die Zeit ist noch nicht da", sagte Bete. „ Welche Zeit?"

" Die vom Propheten vorausverkündete Zeit, da der Löwe zu dem Lamm legen kann."

8

Pete lachte bitter. Cäsar bebte, sein Mund zuckte, und seine Augen blitzten wild. ,, Wollen Sie dann wenigstens in Bischofsmüße" hinüberkommen?"

Sie zog die Thür hinter sich ins Schloß. und der Kics Knirschte unter ihren Tritten bis ans Gartenthor. Im Hause gab's jetzt kein andres Geräusch als das Atmen des schlafenden Kindes, das Knistern des frisch angefach ten Feuers, das Licken der Uhr und vom Besuchszimmer her das dumpfe die Klopfen des Schlegels und das Kratzen des Meißels auf dem Stein.

" 1

"

Weshalb dorthin?"

Roß Christian ist da."

thin

Bete machte eine Geberde des Unwillens. Wieder dieser Unglücksvogel. Er ist immer da, wenn es schlecht Wetter giebt."

Pete arbeitete eine halbe Stunde lang ununterbrochen und kam dann, sein Werkzeug in Händen, in das Vorzimmer zurück. Der Kohlenklumpen hatte sich nun zur hellen Flamme entzündet, welche aufloderte und wieder zusammenfiel; die Schatten der Stühle, des Tisches und der Krüge auf dem Geschirrschrank huschten wie Geister durch die Stube. Mit lächelnder Miene ließ sich Pete auf ein Knie neben der Wiege nieder, schob den Schlegel unter seinen Arm und hob leise griff das übergehängte Tuch auf. Gott   fegne mein mutterloses Töchterchen," hauchte er mit kaum hörbarer Stimme. Plötzlich. als er so fniete, fuhr es ihm wie ein elektrischer Schlag durch alle Glieder. Sein Gesicht wurde ernst und er schrat zurüd, während er das Tuch noch immer zwischen den Finger fpizzen hielt.

Das Kind schlief friedlich mit einem Aermchen auf der Bettdecke; von Zeit zu Zeit glitt der flackernde Schein über fein Gesicht, zeichnete Linien um die Augen der Kleinen und ließ ihre Gesichtszüge deutlich hervortreten. In solcher Beleuchtung erkennt man häufig überraschende Aehnlichkeiten in dem Gesicht eines Kindes. Pete erschrat über eine Aehnlichkeit, die er sah. Er hatte sie schon vorher bemerkt, doch nicht so deutlich wie jetzt.

Im nächsten Augenblick beugte er sich wieder über die Wiege; er streckte die Arme aus und näherte sein Gesicht so viel wie möglich dem Gesicht des Kindes, jede Linie desselben scharf musternd, wie man eine Landkarte untersucht. Aber das ist ja ganz merkwürdig," murmelte er, die Aehnlichkeit ist jedenfalls groß genug."

Wollen Sie kommen und hören, was der Mensch sagt?" ,, Was kann er denn sagen?" „ Hören Sie es nur selbst!" Bete sah Cäsar scharf an und fah ihn wieder an, dann er nach seiner Müze und verließ das Haus.

VI.

Mit zwei von seinen Kumpanen hatte Roß Christian den Tag in einer Stube verbracht. von der aus man den Hafen überblickte; sie hatten stark getrunken und Billard gespielt. Früh am Nachmittag war ein Bote von Ballawhaine mit der Nachricht gekommen:

" Ihr Vater ist frank. fommen Sie sofort nach Hause." Ich werde schon kommen," hatte er geantwortet und weiter gespielt. Später am Nachmittag stellte sich der Bote wieder ein und sagte: " Ihr Vater ist vom Schlage getroffen worden; er schickt nach Ihnen."

"

Lassen Sie mich die Tour erst zu Ende spielen," war seine

Antwort.

Am Abend kam der Bote zum drittenmal und meldete: " Ihr Vater ist ohne Bewußtsein."

"

Wozu dann die Eile?" erwiderte er diesmal und sang dann einen Vers aus des Müllers Tochter":

Ein furchtbarer Gedanke hatte von seiner Seele Besitz , Sie trauten mich wider meine Wahl, genommen. Er erhob sich starr vor Schrecken und ließ das Ich war des Müllers Tochter im Thal." Zuch los. Die Stube schien sich um ihn her zu verdunkeln. Cafar hatte gerade mit dem Ballawhaine eine ernstliche Nun zerstieß er die Kohlen, obschon sie hell brannten, ging Aussprache gehabt, als diesen der Schlag traf; jest tam er zu auf die andre Seite der Wiege und betrachtete wieder das Roß, um ihm Vorstellungen zu machen und zugleich die alte Kind. Er hatte denselben Eindruck. Die Aehnlichkeit war! Schuld heimzuzahlen.