Alma Espino Mujeres, vejeces y cuidados: Repensando la protección social en Uruguay Este documento pretende contribuir, desde una perspectiva de género y feminista, a una reflexión sobre las«vejeces de las mujeres», es decir, sobre la etapa de la vida en que las mu­jeres ingresamos en lo que se conoce como vejez. Asimismo, trata de aportar a la discusión sobre las políticas de cuidados en Uruguay y sus desafíos en este tema. Esta discusión inclu­ye las posibles articulaciones entre el Estado y las iniciativas comunitarias, porque se trata de un terreno a explorar para dar respuestas a la variedad de situaciones que plantean las vejeces en contextos políticos y económicos cambiantes. El interés por esta problemática se relaciona con los retos que enfrenta Uruguay en términos de desarrollo y bienestar en el marco de su proceso de transición demográfica. La estructura poblacional cada vez más envejecida y la feminización del envejecimiento son factores de gran importancia para el ac­cionar del Estado y la orientación de su política pública. El género y la edad son ejes determinantes de la distribución del bienestar y del poder en la sociedad, por lo cual, las polí­ticas públicas deben responder a riesgos y vulnerabilidades específicos que se relacionan con estos. Ello supone obser­var una perspectiva de carácter multidimensional, que dis­tinga las diferentes etapas de la vejez, y entre la vejez y la dependencia, de manera de prevenir y atender las necesida­des diversas en una sociedad que está envejeciendo. ¿Por qué un enfoque de género? Las personas llegamos a la vejez atravesando diferentes tra­yectorias de vida, condicionadas por procesos biológicos y personales, y también culturales, sociales e históricos de ca­rácter colectivo. Vamos aprendiendo los roles masculinos y femeninos, cuáles son las expectativas que se tienen hacia nosotras y nosotros, cómo somos tratados y percibidos, es decir, cuáles son los lugares que se nos asignan a hombres y mujeres en la sociedad. Esos lugares están asociados a la di­visión sexual del trabajo predominante: los varones con ma­yor presencia en el ámbito público y político, con el rol de proveedores económicos del hogar; las mujeres abocadas a las tareas domésticas, a las asociadas a la crianza de los hi­jos e hijas y al cuidado de seres dependientes y de otras per­sonas. Por supuesto que estas diferencias(materiales y sim­bólicas) entre hombres y mujeres no son triviales, sino que dan lugar a relaciones sociales de poder que entrañan desi­gualdades y formas de discriminación en distintos ámbitos, creando diversas brechas de género a lo largo del ciclo de vida. Estas brechas posicionan a las mujeres en un lugar de desventaja en variadas áreas y dimensiones respecto a los hombres, desde etapas muy tempranas hasta su vejez. Sin embargo, el género se construye histórica y cultural­mente, y por tanto puede cambiar, como lo ha hecho, Mujeres, vejeces y cuidados: Repensando la protección social en Uruguay 1