IMPULS Kristina Keuper Wenn die letzte Schule schließt Folgen für Demokratie, Demografie und Zusammenhalt Auf einen Blick Deutschlands ländliche Räume verlieren in raschem Tempo Orte der Daseinsvorsorge: Bankfilialen, Arzt­praxen, Nahverkehrsverbindungen und Bildungsein­richtungen. Kitaschließungen dominieren die aktuelle bildungspolitische Debatte, während die jüngste Vo­rausberechnung der Kultusministerkonferenz(KMK) für die ostdeutschen Flächenländer bis 2040 einen Rück ­gang der Schülerzahlen um mehr als 16 Prozent prog ­nostiziert. In denselben Regionen, die bereits unter dem stärksten Infrastrukturrückbau leiden, droht damit eine weitere Welle von Schulschließungen. Dieser Beitrag beschäftigt sich daher mit der Frage: Welche Folgen hat der kumulative Rückzug der Daseinsvorsorge, ins­besondere der Bildungsinfrastruktur, aus ländlichen Räumen, und welche Strategien können ihn aufhalten? Die Synthese internationaler Evidenz verdeutlicht, dass die Schließung von Bildungseinrichtungen weit über die Bildungspolitik hinauswirkt: Sie erodiert politisches Vertrauen, beschleunigt den Bevölkerungsrückgang und zerstört soziales Kapital. Acht Handlungsempfeh­lungen, auf diesen Befund zu reagieren, bilden daher den Abschluss dieser Publikation. Ein schleichender Rückzug In den ländlichen Räumen Deutschlands schließen seit über 20 Jahren Einrichtungen der Daseinsvorsorge. Inzwi ­schen verzeichnen mehrere Bundesländer eine wachsende Zahl von Kitaschließungen, die vor allem in dünn besiedel ­ten Gebieten den Zugang zur frühkindlichen Bildung ge ­fährden(News4teachers 2025; Pauli/Muschenich 2026; Die Zeit 2025; Heymann 2026). In den ostdeutschen Flächen ­ländern, die bereits zwischen 1995 und 2018 über 30 Pro ­zent ihrer Schulen verloren haben, zeichnet sich eine weite ­re Schließungswelle ab(Heider et al. 2023; bbp 2014; Au ­tor:innengruppe Bildungsberichterstattung 2024; KMK 2025). Denn die im November 2025 veröffentlichte Voraus ­berechnung der KMK beziffert den prognostizierten Rück ­gang der Schülerzahlen in diesen Ländern auf mehr als 16 Prozent bis 2040 bei einem Wendepunkt ab 2027. Die west ­deutschen Flächenländer erreichen ihren Höchststand da ­gegen erst um 2033 und liegen 2040 noch rund vier Pro ­zent über dem Ausgangswert von 2024. In der Primarstufe wird bundesweit ein Rückgang von rund neun Prozent er ­wartet(KMK 2025). Parallel erodiert die übrige Nahversor ­gung: Seit der Jahrtausendwende sind rund 8.200 Standor ­te der Sparkassen und 6.600 Genossenschaftsbanken ge ­schlossen worden(Deutsche Bundesbank 2024). Die Ärztedichte sinkt im ländlichen Raum ebenfalls, aber auch Wenn die letzte Schule schließt 1