1. Der Sozialstaat ist ein Kernelement der Sozialen Demokratie. Er ist der Garant dafür, dass Grundrechte nicht nur formal gewährt werden, sondern auch aktiv gelebt werden können. Die Debatten über den Sozialstaat werden in der Regel von allen poli­tischen Lagern mit besonderem Nachdruck geführt. Das ist nachvoll­ziehbar und richtig, da sich im Sozialstaatsverständnis nicht zuletzt auch das Verständnis von Demokratie und Grundwerten ausdrückt. Dieses Lesebuch will helfen, in diesen Debatten den eigenen Stand­punkt zu finden, ihn zu klären und vertreten zu können. Die Grundwerte der Sozialen Demokratie lauten Freiheit, Gerechtig­keit und Solidarität. Sie bilden die Basis für das Verständnis des Sozi­alstaats, das dieses Lesebuch prägt. Der fundamentale Zusammen­hang von Sozialstaat und Sozialer Demokratie steht daher im Zent­rum des folgenden Kapitels(Kapitel 2). Dabei wird deutlich: Wer über Sozialpolitik spricht, spricht über Vertei­lungsfragen. Es geht darum, nach welchen Prinzipien etwa Bildung, Berufschancen und Einkommen, Macht, Sicherheit, Rechte und Pflich­ten verteilt werden. Weil es um solch zentrale Lebensfragen geht, be­steht die Anforderung, dass die Verteilung gerecht vonstattengeht. Aber was ist gerecht? Was bedeutet Gerechtigkeit in den einzelnen Be­reichen? Gibt es ein Prinzip, das für die Ausgestaltung der Arbeitslo­senversicherung genauso gilt wie für das Bildungssystem und die Ge­sundheitspolitik? Diesen Gerechtigkeitsfragen widmet sich Kapitel 3. Im internationalen Vergleich haben sich verschiedene Arten von Sozi­alstaaten entwickelt. Sie alle bedienen sich der gleichen Materialien und Bauweisen. Ihre Architektur und die Konsequenzen für ihre Ein­wohner_innen unterscheiden sich aber deutlich. Diesen Unterschie­den widmet sich Kapitel 4. Der Sozialstaat ist oft das Ziel populärer oder auch populistischer Kri­tik. Kapitel 5 ordnet diese Kritik ein, zeigt, vor welchen tatsächlichen Herausforderungen der deutsche Sozialstaat steht, und gibt erste Hin­weise, wie ihnen begegnet werden kann. 6 Sozialstaat und Soziale Demokratie