ASEAN, puede garantizar tiempos de transporte relati­vamente favorables hacia los principales mercados de venta: los embarques que parten de Hong Kong y Taiwán, por ejemplo, llegan a la costa oeste de los Estados Uni­dos en 12 o 18 días –mientras que a algunos de los Esta­dos miembros de la ASEAN les lleva hasta 45 días. 56 Los trabajadores chinos figuran entre los más baratos del mundo(véase Cuadro 6). Si bien los aproximadamente 15 millones de trabajadores (en el 2002) de la industria china de los textiles y el ves­tido –predominantemente mujeres jóvenes– pueden ga­nar más que sus colegas de Bangladesh, India, Indonesia y Vietnam, la productividad de China, sin embargo, es mayor y por lo tanto los salarios en términos de«costos por unidad» son menores. En el 2002, las costureras chi­nas ganaban, en promedio, 0,68 dólares la hora, mien­tras que en Bangladesh, India, Indonesia y Pakistán, el costo de la hora era menor a 0,50 dólares(en compara­ción: 1,50 dólares en Guatemala y Honduras y 2,45 dóla­res en México). Un excedente crónico y creciente de trabajadores repre­senta una debilidad estructural de cualquier intento por mejorar las condiciones de trabajo de las costureras chi­nas: aproximadamente 150 millones de emigrados de las zonas rurales se vuelcan a las ciudades, y a esa gente en busca de empleo hay que agregar otros 23 millones de personas que han quedado cesantes en el sector esta­tal. 57 El hacinamiento generalizado de costureras chi­nas en dormitorios atestados, las jornadas laborales ex­cesivas y las escandalosas condiciones de trabajo y de salud en los últimos 10 a 20 años, han sido bien docu­mentadas en numerosas publicaciones e investigacio­nes. 58 Al igual que ocurre en la mayoría de las aproxima­damente 3.000«Zonas Francas de Exportación» de todo el mundo, más del 70% de los trabajadores de las«zonas económicas especiales» chinas son mujeres jóvenes. El acoso sexual y la discriminación durante el embarazo son prácticas generalizadas de discriminación de género. Comparados con sus competidores internacionales, los exportadores chinos también se benefician del hecho de que la moneda china, el yuan, por tener un tipo de cam­bio fijo con respecto al dólar estadounidense desde 1994 (8,2 yuan= 1 dólar estadounidense), ha sido subvaluada en aproximadamente el 40% y, por consiguiente, ha aba­ratado mucho las exportaciones. Si bien China tiene un excedente comercial enorme, ha atraído más inversionistas extranjeros que todos los demás países en desarrollo juntos y tiene enormes reservas de divi­sas, no hay señales de una revaluación de su moneda. Aun cuando la presión aumentó cuando adhirió a la OMC a comienzos del 2001, por el momento China man­tiene el tipo cambiario. China y las cuotas Desde el comienzo del Acuerdo Multifibras de la OMC (AMF), en 1974, y durante cierto período, se realizaron acuerdos bilaterales entre los gobiernos de dos países sobre restricciones cuantitativas(cuotas) al comercio de los productos de los textiles y el vestido. Si bien en el pasado el Ministerio chino de Comercio Exterior y Co­operación Económica concedió cuotas solamente a de­terminadas empresas con derechos de exportación ofi­«Las condiciones de trabajo» «Una semana de trabajo de 7 días durante la temporada alta se está convirtiendo cada vez más en la norma, especialmente en China, aun cuando las leyes laborales estipulan que uno de cada siete días debe ser de descanso. En dos fábricas chinas que producen para Umbro, los trabajadores dijeron que con frecuencia, en la temporada alta, se les hacía trabajar siete días a la semana. En una fábrica trabajaron un total de 120 horas extras durante el mes de octubre del 2003, el triple de lo que establece la legislación laboral china.‘Tenemos horas extras interminables en la temporada alta, y trabajamos sentados sin parar de trece a catorce horas por día. Las costureras trabajamos así todos los días. Cosemos y cosemos sin parar hasta que nos duelen y se nos acalambran los brazos’, dijo una de las trabajadoras.» (Campaña Ropa Limpia/ Oxfam/ Global Unions 2004) «En la provincia Guangdong de China, una de las zonas industriales de más rápido crecimiento del mundo, todos los meses las mujeres jóvenes trabajan 150 horas extras en las fábricas de prendas de vestir. Pero el 60% no tiene un contrato escrito y el 90% no tiene acceso a la seguridad social». (Oxfam 2004) 26