Lectura La sociedad mundial es testigo del proceso de protagonismo creciente e irreversible de la mujer en los procesos de desarrollo. En las últimas décadas, la contribución reivindicativa de los movimientos feministas se combinó con la presencia efectiva de las mujeres en diferentes ámbitos de la actuación pública. Este avance de la participación ciudadana de la mujer significa una contribución efectiva al sistema democrático, a través de: a) una incipiente socialización de la distribución de poder al seno de las organizaciones políticas y sociales; b) el aumento de la visibilidad de sus demandas; y, c) la construcción de modelos de resolución con identidad propia, complementaria y no excluyente de las necesidades de la sociedad como conjunto. Hasta hace unos años, los problemas de la pobreza se homogeneizaban desde una lectura de estratificación social, subsumiendo la desigualdad de la mujer en un campo generalizado de desigualdades. La categoría de género permite entender que hay una serie de determinaciones sobre las mujeres y los hombres, diferenciadas según el contexto social y cultural de cada sociedad. De este modose ha hecho visible y generalizada la importancia de actuar sobre esas diferencias, buscando modelos más equitativos que rectifiquen las desventajas existentes. El Género El concepto Sexo se refiere a las características biológicas que determinan las diferencias entre el hombre y la mujer; mientras que el Género como concepto se utiliza para designar las características socialmente construidas que definen y relacionan los ámbitos del ser y el quehacer femenino y masculino dentro de contextos específicos. Género se podría entender como la red de símbolos culturales, conceptos normativos, patrones institucionales y elementos de identidad subjetiva que, a través de un proceso de construcción social, diferencia los sexos al mismo tiempo que los articula dentro de las relaciones de poder sobre los recursos. Género es lo que creemos que es ser hombre y ser mujer en nuestra sociedad, y sobre esta base: definimos qué deben o no deben hacer hombres y mujeres, cómo deben comportarse y sentir; predefinimos las formas de relacionamiento entre hombres y mujeres, y con esto privilegiamos a unos y restringimos a otras, sentando las bases de desigualdad de oportunidades y formas de discriminación; asignamos roles y características diferentes a hombres y mujeres, los cuales transmitimos de generación a generación y se convierten en parte de nuestra cultura, y con el tiempo se vuelven inconscientes. Al final, tanto hombres como mujeres nos apropiamos de estos roles y pensamos que son naturales, y que tienen fundamento justo en la diferencia biológica de hombres y mujeres, sentando las bases para no cuestionar este orden. La maternidad, la virginidad, la participación de las mujeres en la política y de hombres en la casa, puede ser visto y juzgado muy diferente en cada sociedad o grupo. Las relaciones de género son desiguales, con muchas desventajas para la mujer en cuanto a oportunidades, acceso a servicios, recursos, información, decisiones y control sobre ello. El Género es una construcción social y cultural que varía según cada sociedad, región geográfica y cultura, y cambia en el tiempo. Quienes lo construimos, también podemos transformarlo y modificarlo. La perspectiva de género La perspectiva de género es una categoría de análisis y una metodología que puede aplicarse para la construcción de conocimientos de diferente índole. Es una visión científica, analítica y política creada desde la cultura feminista con enfoque de liberación. La perspectiva o visión de género permite analizar y comprender: características que definen a hombres y mujeres de manera específica, sus semejanzas y diferencias, las posibilidades y sentido de las vidas de hombres y mujeres, expectativas y oportunidades, las relaciones sociales que se dan entre ambos géneros, así como los conflictos institucionales y cotidianos que deben enfrentar y las maneras cómo lo hacen. En cuanto al Desarrollo Sostenible, el Desarrollo Humano y los proyectos que las comunidades formulan para lograrlo, la perspectiva de género se convierte en: ! una forma de ver, analizar e interpretar los problemas del desarrollo desde una óptica humanista ! una propuesta para relacionar desarrollo con calidad de vida de toda población, con beneficios a corto, mediano y largo plazo ! una estrategia para evidenciar, atender y solucionar, las necesidades, intereses y potencialidades de desarrollo diferentes que tienen hombres y mujeres ! una herramienta para comprender y garantizar la necesaria equidad en el desarrollo para mujeres y hombres ! una variable crítica que atraviesa todos los aspectos del desarrollo