8. Los nuevos códigos de conducta Algunas preguntas y respuestas para sindicalistas» (Revisado en enero de 2003) Por Neil Kearney y Dwight W. Justice Neis Kearney es Secretario General de la Federación Internacional de Trabajadores del Textil, Vestuario y Cuero, y Dwight Justice es del Departamento de Compañías Multinacionales de la CIOSL. ¿Qué son los«nuevos» códigos de conducta? A principios de la década de 1990, las empresas involucradas en la fabricación o comercialización de productos de marca producidos internacionalmente, a menudo a través de la tercerización, comenzaron a for­mular y adoptar códigos de conducta sobre prácticas laborales, con la finalidad de que fueran aplicados por sus subcontratistas y proveedores. Esos códigos de prácticas laborales internacionales adoptados unilateralmente por las compañías son los nuevos có­digos de conducta. Los códigos de conducta para empresas no son nuevos –las empresas los han estado utilizado durante años para resolver diversos problemas públicos tales como los derechos de los consumidores, la seguridad de los pro­ductos o la protección ambiental. A menudo las empre­sas aplican códigos de conducta éticos a sus emplea­dos. Los códigos de conducta para la actividad empre­sarial internacional tampoco son nuevos. En la década de 1970, la preocupación por el creciente poder de las compañías multinacionales provocó que dos organiza­ciones internacionales adoptaran códigos para las prác­ticas comerciales internacionales: la Declaración Tripartita de Principios sobre las empresas multina­cionales y la política social, y las Líneas Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales. Esos ins­trumentos internacionales procuraron proteger la sobe­ranía de los países definiendo las responsabilidades, en especial las responsabilidades sociales, de las empre­sas internacionales. ¿Qué tienen de«nuevo» esos códigos? Hay cuatro nuevas formas importantes: € Si bien los códigos de la OIT y la OCDE fueron vo­luntarios, son parte de un marco internacional de principios acordados por gobiernos, empleadores y sindicatos y recomendados a las empresas. Los nue­vos códigos están siendo formulados y adoptados por compañías individuales. En realidad, cuando se formularon los primeros nuevos códigos, la mayoría de las empresas ignoraron las normas establecidas que impulsaban a crear los propios. € El propósito de los nuevos códigos no incluye la protección de la soberanía de los gobiernos sino que aborda situaciones creadas cuando los gobiernos nacionales y la sociedad internacional no adoptan o no hacen cumplir normas laborales aceptables. € A diferencia de la mayoría de las políticas empresa­riales con relación a las prácticas laborales, que ge­neralmente se basan en la legislación y las prácticas nacionales, los nuevos códigos están pensados para ser aplicados internacionalmente, independiente­mente de donde se realice el trabajo. € Los nuevos códigos supuestamente están dirigidos a proteger a los trabajadores, sean o no empleados de la compañía que adopta el código y, en especial, están dirigidos a ser aplicados en las prácticas labo­55