políticas públicas del estado de bienestar. Es decir, de la crisis económica, de la crisis social y de la crisis de legiti­midad. Los impactos de estas crisis tienen rostro y nombre en la ciudad, tienen expresión material; allí se manifiesta la exclusión en su cara más crudas: la ciudad irregular. La función que le cabe al municipio en esta fase del modelo de desarrollo excluyente y concentrador es, en última instan­cia, la de contribuir a realizar los derechos de ciudadanía y promover la inclusión social. iv. La ciudad como espacio de proximidad. En un mundo globalizado la pertenencia y la identidad se constituye tam­bién recuperando la dimensión de proximidad. Si bien las ciudades«globales» fueron concebidas durante muchos años como nodos concentradores de funciones y recur­sos de desarrollo, las ciudades metropolitanas y las ciu­dades de escala intermedia han recobrado significación específicamente como espacio de resignificación de proxi­midad; como lugar propiamente dicho; como espacio de construcción de vínculos de socialidad. En este sentido, la escala de las ciudades interviene como factor de cons­titución de redes o espacios estratégicos; y en particular, como espacio ideal de construcción de políticas de inte­gración social. Las ciudades y municipios tiene experiencias de articula­ción e inserción regional e internacional en dos planos: i) la coordinación de ciudades en red, lo que ha dado lugar a las Mercociudades en nuestra región y a otros conglomerados de ciudades en el mundo tales como las ciudades metropolita­nas; las ciudades capitales del mundo; los gobiernos locales; y ii) la coordinación temática o sectorial donde confluyen ciu­dades y gobiernos locales vinculados por un interés común 3 . ¿ q ué función ha cumplido o puede cumplir la coordinación regional de ciudades en el Mercosu r ? Los factores políticos y de gestión que dan sustento a la Red de Mercociudades son diversos y tienen su base en una posición compartida de municipios estratégicos de la región a la que se suma la voluntad política de incrementar sus niveles de competitividad regional y complementariedad. Cabe seña­lar algunos de los rasgos que caracterizan la configuración de esta experiencia de las Mercociudades y que son relevantes para el tema que nos ocupa. * En primer lugar, la Red de Mercociudades ha sido una arti­culación eminentemente política y particularmente preocu­pada por la gestión del municipio y de la ciudad. Esta ca­racterística se contrapone a otras experiencias que tienen su principal razón de ser en el plano del intercambio eco­nómico y comercial. La centralidad de lo político es parte de la explicación, por lo menos en los países del Cono Sur. * Asimismo, la articulación regional ha sido un elemento fun­damental en el fortalecimiento de modelos de gestión y de innovación en las políticas públicas impulsados desde el espacio de la Red de Mercociudades. Las políticas de gé­nero y su institucionalización en los Planes de Igualdad ha sido una experiencia de reforzamiento institucional y trans­ferencia de aprendizajes de este tipo. Otra experiencia han sido los procesos de descentralización municipal así como las experiencias de los Planes Estratégicos de las ciudades. En estos ejemplos es evidente la capacidad de captación de recursos técnicos y de la cooperación internacional que han sostenido y estimulado procesos de innovación en la ges­tión que las ciudades han sabido capitalizar. * Espacio de experimentación de«buenas prácticas». En este plano la red de ciudades, o por lo menos algunas de sus Unidades Temáticas, han operado como laboratorio de prácticas de democratización, de gestión eficiente, de descentralización, de transparencia, de promoción del desarrollo económico local, de políticas sociales munici­pales, de formulación de políticas de género y de progra­mas de modernización de la gestión pública que constitu­yen un efectivo banco de experiencias. La estrategia de las«buenas prácticas» se ha validado en su seno como uno de los mecanismos de incentivo a la reforma y a la innovación más eficaz. * Espacio de cooperación transnacional programática. Di­versas ciudades de la red han desarrollado capacidades institucionales de diseño y gestión de proyectos de co­operación en forma conjunta. Esta realidad ha promovido iniciativas innovadoras y ha desarrollado destrezas en la captación de recursos, en el aprovechamiento de capaci­dades instaladas con criterios de mayor eficiencia, en la formación de personal técnico y político. * Las Mercociudades han desarrollado también una tarea de cooperación mutua, de intercambio de experiencias, de construcción de agenda pública innovadora, y de potenciación de las competencias de cada ciudad. Es decir, que han contribuido –con déficit evidentes todavía–, a ini­ciar un proceso de configuración de unidades estratégicas orientada a fortalecer los recursos de cada municipio. * Finalmente, las Mercociudades han cumplido también una función de legitimación recíproca que los gobiernos mu­nicipales promovieron como estrategia de fortalecimien­to frente a los gobiernos nacionales y como forma de reafirmación de sus identidades. Y tal vez es en este plano 11 3 La red de Mercociudades reúne a todas aquellas ciudades del Mercosur que aspiran a integrarse. Su estructura en base a Unidades Temáticas, que son coordinadas en forma rotativa por las ciudades integrantes de cada Unidad habilita desarrollos especializados y autónomos de cada una; la Secretaría Técnica con base en Montevideo desarrolla una función de soporte y apoyatura desde la Coordinación de la Red.