Consenso progresista. Las políticas sociales de los gobiernos progresistas del Cono Sur. social. Finalmente, en la quinta sección se exploran algunas lecciones aprendidas y algunos retos que tiene por delante la política social argentina, en particular si la misma habrá de reforzar en el futuro su contenido progresista. 1 CARACTERÍSTICAS DEL CONTEXTO SOCIAL EN QUE SE INSCRIBE EL GOBIERNO DE NÉSTOR KIRCHNER: CRISIS PROFUNDA Y MULTIFACÉTICA La Argentina ingresó al siglo XXI en medio de una brutal crisis de índole diversa, destacando la confluencia del deterioro de la autoridad política, la muy fuerte recesión económica y el deterioro creciente de los indicadores sociales. Las nefastas consecuencias del gobierno neoliberal encabezado por Carlos Menem durante una década(1989-1999), sumado a la inoperancia del gobierno de Fernando De la Rua(2000-2001) generaron un entorno sumamente crítico, sin antecedentes más o menos recientes en el país. Este trabajo no se propone ahondar en los viciosos vasos comunicantes que se generaron entre la deslegitimidad de la política y las reformas pro-mercado que llevaron adelante los mencionados gobiernos, aunque sí es necesario y pertinente reconocer los rasgos sociales fundamentales que caracterizaban a la Argentina(como expresión de un período que se inicia en la década del ´70) en el momento de asumir en el año 2003 el nuevo gobierno electo por voto popular encabezado por Néstor Kirchner. La sociedad argentina mostraba en el año 2003 rasgos notoriamente diferentes a la imagen que pudiese observarse un cuarto de siglo atrás. Muchos cambios han acontecido en ese lapso, caracterizado no sólo por los vaivenes políticos sino también por las transformaciones en el modelo económico. La gestación de un deterioro significativo de las condiciones de vida de amplios sectores de la población arranca sin duda a mediados de los años`70, en especial con el inicio de la dictadura militar. A partir de entonces, y aún con el retorno y consolidación de la institucionalidad democrática desde 1983, la estructura social argentina se vio nuevamente sacudida con dos hitos muy críticos: el primero de ellos relacionado con los procesos hiperinflacionarios de 1989/1990; el segundo con la crisis no sólo socio-económica sino también política­institucional de los años 2001/2002. 19