Uruguay 2 PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DEL CONTEXTO SOCIAL, ECONÓMICO Y POLÍTICO EN QUE SE INSCRIBE EL GOBIERNO PROGRESISTA EN URUGUAY El gobierno del Frente Amplio significó un cambio histórico en la política uruguaya. Por primera vez en más de un siglo y medio de vida institucional un partido político que no era uno de los denominados“tradicionales” accedía al poder. Pero cierto es que lo hacía en condiciones relativamente especiales, que determinaban un contexto que marcó buena parte de las maneras en el que la izquierda iba a tener que desempeñar su primer ejercicio de gobierno nacional. Es incuestionable que se heredó un país caracterizado por el aumento de las vulnerabilidades sociales, fruto de un proceso de mediano plazo que se había agravado coyunturalmente por la crisis económica y social de 2002. Sin embargo, y en lo específicamente vinculado con el área de las políticas sociales, la situación era probablemente diferente de las de otros países de la región, al menos por la subsistencia parcial de un sistema de protección social que no había sido totalmente desmantelado. Uruguay contó desde las primeras décadas del siglo XX con un amplio sistema institucionalizado de políticas sociales, de orientación universalista e incluyente de la población en su conjunto que dotó de alta legitimidad al Estado como principal agente proveedor de bienes y servicios El proceso reformista en materia social se inició tímidamente en el período de facto que tuvo lugar entre 1973 y 1984, y adquirió un importante impulso en la reapertura, fundamentalmente en los 90’. Sin embargo importa señalar que, a diferencia de otros países de la región, el gobierno militar no introdujo profundos cambios de orientación ni recortes de los principales servicios de bienestar y protección, no obstante registraron reasignaciones del gasto social que resintieron la calidad de las clásicas protecciones, específicamente en las áreas de educación, salud y previsión social 1 (Davrieux, 1991). 1 En 1964, el gasto público social representaba un 16%, disminuyendo relativamente en 1975 al 14%. Finalmente, se ubicó en un 13,6% en el año 1984(Davrieux, 1991: 16). 152