Nota introductoria Las conmemoraciones, si se sabe aprovecharlas, pueden constituir coyunturas fértiles para la reflexión histórica y para los ejercicios prospectivos. Por muchos motivos, los 20 años de la firma del Tratado de Asunción que se cumplirán el próximo 26 de marzo de 2011, pueden configurar una ocasión propicia para esa perspectiva de aportes. Desde esa convicción, el Centro de Formación para la Integración Regional(CEFIR) convocó este año a un grupo diverso de académicos, expertos y dirigentes de la integración regional dentro del MERCOSUR para impulsar ese objetivo. Se trataba de elaborar un libro colectivo que compilara distintas perspectivas de abordaje sobre el itinerario de estas dos décadas de historia del MERCO­SUR, desde un perfil que combinara la reconstrucción histórica, el análisis de los principales aspectos de la situación actual y el relevamiento de los factores más destacados o señalados en la perspectiva de futuro. Se trataba, en suma, de impulsar un balance para el prospecto. Se buscó el aporte de expertos destacados en cada campo de abordaje, con diversidad de procedencias y enfoques, que estuviesen en condiciones de elaborar textos riguro­sos y con soporte empírico, con solidez académica pero no academicistas, con un estilo expositivo amplio sin caer en las simplificaciones de la divulgación masiva. Se procuró desde el principio que el libro se convirtiera en un insumo referente a distintos niveles:(1) como aporte relevante para la discusión política de los temas de la integración, tanto a nivel de los dirigentes como de la ciudadanía;(2) como texto de consulta prioritaria a nivel de docentes, estudiantes avanzados de nivel terciario, formadores de opinión(periodistas, comunicadores), etc.;(3) como material de referencia para diplomáticos, dirigentes sociales, funcionarios;(4) como lectura de interés ciudadano en términos generales. Es en ese marco que se han reunido 13 trabajos focalizados en temáticas diversas y con perspectivas de análisis plura­listas y no necesariamente coincidentes. La agenda de temas buscó ser amplia y representativa de muchos de los ejes prin­cipales de debate acerca del futuro del proyecto de integración. A partir de una visión histórica del MERCOSUR en estos 20 años, se ha buscado analizar el estado de la integración regional en el marco de sus principales polémicas, poniendo en tensión algunos temas de encrucijada: la dimensión política e institucional del proceso, la evolución y el futuro de la Unión Aduanera, la evolución del cuadro económico y comercial del bloque, el tratamiento de las asimetrías, los itinerarios de la agenda externa común, entre otros. Hubo un esfuerzo especial en perfilar en profundidad los contornos del MERCOSUR social, de sus principales actores y proyectos. Se pretendió recorrer los itinerarios reales y potenciales en diversas áreas de políticas públicas regionales: desde las políticas sociales a las ambientales, desde las lógicas de convergencia de los Sistemas Nacionales de Innovación en Ciencia y Tecnología hasta los esfuerzos estratégicos por consolidar la integración productiva a nivel de cadenas de valor regionales. Se ha buscado inscribir la peripecia del MERCOSUR en el cotejo comparativo con otras experiencias de integración a nivel regional e internacional. Se ha privilegiado también la consideración del momen­to de Brasil como un global player emergente, que toma como sustento principal su rol de liderazgo regional. Nuestra convicción apunta a que los abordajes reunidos constituyen un buen insumo para sincerar y sustentar desde el punto de vista del análisis varios debates que el MERCOSUR más actual se debe para confirmar su proyecto histórico. De ese modo, más convencidos que nunca de que el programa de la profundización de la integración regional constituye un cimiento indispensable para el desarrollo en democracia y en justicia social de nuestros países, apostamos a celebrar los 20 años del MERCOSUR desde la sana provocación del debate y del intercambio propositivo. Ojalá que el lector encuentre en las páginas que siguen ese incentivo reflexivo y movilizador. Gerardo Caetano diciembre de 2010 MERCOSUR 20 años | 17