El reclamo por una mayor flexibilización dentro del bloque para que cada Estado Parte pudiera negociar en forma unilateral con terceros se convirtió en una posición frecuente en el MERCOSUR durante aquellos años. Casi siempre para fundamentar a favor de esa orientación, el principal argumento al que se apeló fue precisamente el señalamiento de las grandes dificultades del bloque para negociar en conjunto ante terceros o para concertar intereses y posturas en foros mul­tilaterales. El 17 de diciembre de 2006, en ocasión de la XXXI Cumbre del MERCOSUR celebrada en Brasilia, el entonces Ministro de Economía uruguayo, Danilo Astori, defendió enérgicamente esta posición, focalizando sus baterías en la críti­ca a la situación general del MERCOSUR y los perjuicios sufridos por Uruguay a consecuencia de la misma.“Llegamos(al gobierno) con un MERCOSUR en pésimo estado, esa es la verdad. Y nos vamos por lo menos con una reunión muy dura, muy severa, muy rigurosa, que espero que haya generado al menos una conciencia de que el Uruguay está planteando esto con mucha firmeza y con mucha seriedad.(…) Así no podemos seguir.(…) Flexibilizar la posibilidad de que países inte­grantes del bloque tengan acuerdos fuera de la región con preferencias arancelarias. Esa es la mejor síntesis que yo podría hacer de esto. Esa es nuestra alternativa. Nosotros no nos vamos a bajar de esta propuesta” 105 . Como se señalara, esta propuesta no tuvo finalmente consenso dentro del gobierno uruguayo pero sin duda los incon­venientes del MERCOSUR y el agravamiento del diferendo con Argentina alentaron esta posición. También, por cierto, los defectos y las insuficiencias del bloque hirieron a menudo en aquellos años su credibilidad ante las ciudadanías nacionales, que con frecuencia se sintieron ajenas cuando no perjudicadas –fuese cierto o no– por el proceso de integración 106 . En este contexto, los lobbies anti-MERCOSUR nunca dejaron de operar, conocedores de que los problemas inocultables del bloque les ofrecían viento a favor en la batalla cultural en torno a la integración. Y allí radicó uno de los puntos neurálgicos del pleito de fondo y de las previsibles consecuencias futuras de la coyuntura. Por cierto que también debe escaparse de las visiones catastrofistas o apocalípticas, que tampoco se ajustan a la realidad. En ese sentido, un balance ponderado sobre lo efectivamente ocurrido en el MERCOSUR durante ese trienio complejo y cam­biante arroja también evidencias de avances. En el año 2005, por ejemplo, se creó la Reunión de Ministros y Altas Autoridades de Ciencia, Tecnología e Innovación del MERCOSUR, con el cometido de proponer medidas tendientes a la coordinación y la cooperación en el área respectiva 107 ; se aprobó el Protocolo de Asunción sobre Compromiso con la Promoción y Protección de los Derechos Humanos del MERCOSUR 108 ; se avanzó en la reglamentación y perfeccionamiento de instrumentos e instituciones integracionistas como el Tribunal Permanente de Revisión, el FOCEM o el Parlamento del MERCOSUR; se aprobó el Progra­ma Somos MERCOSUR, como espacio de confluencia de los gobiernos, la ciudadanía y las organizaciones sociales dentro del bloque 109 ; se aceptó la solicitud de Venezuela para su incorporación al MERCOSUR en condición de miembro pleno o Estado Parte 110 . Durante 2006, a lo ya señalado respecto a los logros obtenidos durante la Cumbre de Córdoba que culminó la Presidencia Pro Témpore argentina del primer semestre, un balance de lo resuelto durante la Cumbre Presidencial que tuvo lugar los días 18 y 19 de enero de 2007 en Río de Janeiro(postergada por las elecciones de fines del año anterior), arroja también elementos desta­cables. En una síntesis muy jerarquizada y en relación a los tres ejes mencionados por Félix Peña podría señalarse: i) se confirmó la orientación hacia la ampliación, siendo bien recibida la formalización de la solicitud boliviana y el anuncio en el mismo sentido del nuevo Presidente ecuatoriano, Rafael Correa, así como la designación por parte de Perú de un representante permanente del mundo, que dependen casi exclusivamente de la agricultura y con un mercado europeo prácticamente cerrado para ellos. Lo que nosotros queríamos es que ese mercado se abriese un poco.” ��2�1��d�e��d�i�c�ie�m��b��r�e�d��e�2�0��0�4�. �a�p�o�y��o� popular al MERCOSUR. �A�s�u�n��c�ió��n�,�1�9�/�6�/�0�5��. �b�lo��q�u�e��, e��l �P�r�e�s�id��e�n�t�e��u�r�u�g�u��a�y�o� Tabaré Vázquez presentó la iniciativa Somos MERCOSUR. En su discurso, Vázquez afirmó que era“tiempo de avanzar en la construcción del MERCOSUR ciudadano, ya que será ése el espacio democrático donde trabajosamente seguiremos construyendo nuestros acuerdos”. Esta iniciativa fue luego asumida en conjunto por todo el MERCOSUR, convirtiéndose en un programa permanente de actuación y articulación de agenda entre los gobiernos y los actores de la sociedad civil. Cfr.(Varios),“Somos MERCOSUR y las Cumbres Sociales. Balance y perspectivas. 2005-2010”. Montevideo, CEFIR, 2010. �0�8�/�1�2�/�0�5�. 56 | MERCOSUR 20 años ante la Comisión de Representantes Permanentes del MERCOSUR(CRPM); ii) en cuanto al eje profundización, se inau­guró formalmente el Parlamento del MERCOSUR, se comenzó de manera efectiva la implementación del FOCEM(con 125 millones de dólares) a través de la aprobación del financiamiento para proyectos específicos, en especial radicados en Paraguay y Uruguay; iii) en lo que configuró el gesto más audaz y propositivo, respecto al tercer eje de flexibilización, Brasil lideró la presentación de una propuesta concreta para eliminar de manera rápida y definitiva el doble cobro del arancel ex­terno común y para habilitar la flexibilización de las normas de origen para productos procedentes de Paraguay y Uruguay, a los efectos de que estos fueran considerados productos MERCOSUR cuando tuviesen un componente nacional de 30% y no del 60% como era requerido hasta entonces. Debe señalarse que esta propuesta no fue en principio apoyada por Argen­tina y aunque fue recibida de manera positiva por los socios más pequeños, tampoco despertó su entusiasmo ni aplacó sus demandas. El tema pasó a estudio de una comisión que en plazos breves debería expedirse al respecto, aunque Brasil ade­lantó que de no conseguirse consenso, aplicaría en forma bilateral su iniciativa en relación a Paraguay y Uruguay. Debe agregarse que en dicha Cumbre hubo también un nuevo impulso de creación institucional, identificado con la constitución del Instituto Social del MERCOSUR, del Instituto MERCOSUR de Formación(IMEF), del Observatorio de la Democracia del MERCOSUR (ODM), asociado al Centro MERCOSUR de Promoción del Estado de Derecho(CEMPED), así como con la aprobación de una nueva estructura organizativa para la Secretaría del MERCOSUR, entre otras medidas 111 . Tal vez el dato más auspicioso a comienzos de 2007 era que Brasil volvía a dar señales en el sentido de apostar con fuerza a ser el eje articulador de la región y a estar dispuesto a pagar costos para que las iniciativas de impulso al proceso integracionista pudieran concretarse finalmente. Renovado para un nuevo mandato de cuatro años, el Presidente Lula y también Itamaraty pa­recían reforzar su proyecto regionalista, de cara a la estrategia de que la profundización del MERCOSUR fuera el cimiento princi­pal para su proyecto de afirmación sudamericana. Otra señal positiva era que el vital tema del tratamiento de las asimetrías en relación a los países más pequeños volvía al centro de la agenda, aunque todavía sin soluciones suficientes. A lo largo del año pudieron anotarse otros avances: se aprobó un paquete de Directrices Regionales para impulsar una estrategia de crecimiento del empleo 112 ; se consolidó la implementación efectiva del FOCEM y del Fondo MERCOSUR de apoyo a pequeñas y medianas empresas 113 ; se continuó con la expansión de las transacciones comerciales en monedas locales; se aprobó un Plan estratégico para la superación de asimetrías en el MERCOSUR 114 ; se aprobó un Plan de Acción del MERCOSUR para la Cooperación en Materia de Biocombustibles 115 ; se suscribió el Tratado de Libre Comercio entre el MERCOSUR y el Estado de Israel 116 ; entre otros. Fortaleza frente a la crisis global y agenda de profundización: posibilidades reales para una consolidación positiva del MERCOSUR(2008-2011) Por diversas razones, a partir de 2008 puede ubicarse una nueva coyuntura, la más reciente y en buena medida un período en curso de desarrollo y resolución abiertos, tiempo histórico en el que precisamente se da la conmemoración de estos veinte años del MERCOSUR. Existen en verdad varios motivos objetivos para registrar en esta última coyuntura argumentos consistentes para advertir la posibilidad de una evolución positiva y de profundización en varios aspectos medulares del proceso de integra­ción. Pero como se ha advertido en el registro de los itinerarios anteriores del MERCOSUR, durante estas dos décadas ya se han vivido en la región otros períodos auspiciosos cuyas expectativas no terminaron finalmente de concretarse. El primer factor que podría referirse para calificar como razonablemente auspicioso este momento del MERCOSUR, tiene que ver –un poco paradojalmente– con la crisis global que luego de años de anunciarse terminó de instalarse a nivel internacio­nal en el segundo semestre de 2008. A diferencia de otras veces, una crisis internacional de envergadura encontraba a América �4�y��5��r�e�s�p�e�c��ti�v�a�m��e�n��te��. �D��e�b�e��a�n��o�t�a�r�s�e�q��u�e��m��u�c�h��a�s�d��e�e��s�ta�s��i�n�ic�i�a�t�iv�a��s�e�m��a��n�a�r�o�n��d�e�l��G�r�u�p��o��d�e��A�l�to��N��iv��e�l�p�a�r�a��la��R�e��fo��rm��a��I�n�s�t�it�u�c�i�o�n��a�l �(G��A�N��R�I�),� constituido de común acuerdo al año anterior. �4�9�/�0�7�,�M����o���n���t�e�v�id��e�o�,�1�7�/�1�2�/�0�7��. 5��0�/�0�7�,�M��o�n�t�e�v�i�d�e�o�,�1��7�/�1�2�/�0�7�. MERCOSUR 20 años | 57