¿Democracia clientelar? La representación política frente a la debilidad estatal Mariano Sánchez Talanquer J ulio 2019 El clientelismo es un rasgo característico de la representación política y el ejercicio de gobierno donde el Estado es débil. La baja profesionalización burocrática permite a partidos y políticos utilizar los recursos materiales y humanos del Estado en forma discrecional. El reparto selectivo de beneficios es una forma de comunicar compromiso con las necesidades populares cuando las capacidades estatales son insuficientes para cumplir promesas programáticas y proveer servicios de manera universal. La estructuración de la competencia electoral alrededor de compromisos programáticos requiere de un Estado fuerte. La debilidad estatal interactúa con la democracia. Pero la democracia no es el origen de las deficiencias del Estado, sino que las hereda como obstáculo para su consolidación. Problemas crónicos de desempeño gubernamental asociados a bajas capacidades estatales de provisión de bienes públicos son una fuente de malestar social en la democracia, que la devalúan y pueden llegar a ponerla en riesgo. Si los gobiernos fallan uno tras otro en satisfacer necesidades que requieren la acción efectiva e impersonal del Estado, como la seguridad, la justicia, la salud o la provisión de infraestructura, el desencanto se acumula. Una crisis crónica de desempeño estatal se convierte en una crisis de representación. Es indispensable la(re)construcción de capacidades estatales en clave democrática. No existe otra base institucional para una sociedad de derechos universales realmente ejercibles que un Estado potente, de altas capacidades, a la vez controlado y dirigido democráticamente.