ANÁLISIS Subsidios a los combustibles en Ecuador: elementos y dimensiones para una discusión argumentada F ERNANDO A . M UÑOZ­M IÑO O CTUBRE 2018 La compleja situación económica que enfrenta actualmente el país, unida a la larga transición política que ha representado el gobierno de Lenín Moreno, ha servido para que diversos actores políticos y sociales exijan cambios profundos en el manejo estatal de la economía. En coincidencia con estas demandas, y gracias al ambiente favorable a la reforma construido desde la opinión pública, el nuevo gobierno ha conducido diferentes medidas económicas justificadas en la necesidad de cambiar el manejo de las finanzas estatales. Se ha privilegiado una política de austeridad y de incentivación de la competitividad e inversión privada, tales como la reducción del aparato del Estado(a través de la fusión o eliminación de ministerios, secretarías e instituciones estatales), la disminución de salarios de los servidores públicos de alta jerarquía, la búsqueda de nuevas fuentes de financiamiento externo, entre otras. Una de las medidas más recientes se dio el 21 de agosto de 2018 cuando, por medio de una cadena nacional de televisión, el presidente, el ministro de Finanzas y el secretario general de la Presidencia anunciaron, junto con nuevos recortes en el gasto público, la elevación del precio de la gasolina súper y la construcción de mesas de diálogo para revisar, analizar y focalizar los diferentes subsidios sostenidos por el Estado, bajo el argumento de que éstos equivalen a más de 3000 millones de dólares y no benefician a los más pobres(Presidencia de la República 2018). Aunque la posibilidad de examinar los subsidios había sido discutida y anticipada en la prensa y por algunos funcionarios gubernamentales meses antes, esta decisión no ha dejado de causar controversia y posiciones encontradas entre los diferentes voceros de cámaras, gremios, sindicatos, y demás representantes de organizaciones sociales y políticas. La diversidad de argumentos utilizados por el gobierno y los diferentes grupos de interés sobre el tema de los subsidios, muchos de ellos limitados y poco certeros, parecen oscurecer el debate en lugar de clarificarlo, poniendo sobre la mesa la necesidad urgente de desconcentrar la discusión y abrirla con los actores que se verían directamente afectados por la transformación de la política de subsidios estatales. El presente texto tiene el objetivo de contribuir a esta tarea por medio de varios insumos informativos que respondan a preguntas fundamentales como: ¿qué son los subsidios? ¿cuáles son los subsidios que provee el Estado ecuatoriano? ¿a quiénes dicen beneficiar y a quiénes verdaderamente benefician estos instrumentos? ¿cuáles son las ventajas y desventajas de sostener los subsidios?, entre otras preguntas apremiantes. Para lograr este cometido se contextualizarán brevemente los subsidios y las características generales de la estructura de subsidios en Ecuador, profundizando especialmente en lo referente a los subsidios derivados de petróleo y la naturaleza de la última reforma impuesta sobre esta materia por el gobierno nacional. Luego de ello, se presentarán los problemas vinculados a la actual política de subsidios y se desmitificarán ciertos argumentos erróneos expuestos por los diferentes grupos de interés, tras lo cual se expondrán ciertas recomendaciones para contribuir a la transformación de esta política en términos responsables y socialmente sostenibles.