Nas últimas décadas, e especialmente desde o início do período Lula, o Brasil produziu um amplo conjunto de instâncias e mecanismos de participação institucional. Nele, as conferências nacionais de políticas públicas se colocam como uma das mais promissoras inovações por apresentarem conexão direta entre as políticas públicas e os processos participativos. O texto analisa a capacidade deste instrumento de democratizar as decisões em políticas públicas e de aperfeiçoá-las.