O conceito de política de identidade está permeado de uma ambiguidade que nunca é resolvida até que o contexto em que será aplicado se revele. Isso se dá porque o conceito abarca tanto a política de grupos que compartilham uma identidade cultural e que buscam por destaque vis-à-vis outros grupos, quanto os esforços por conseguir igualdade para grupos culturais minoritários Os conflitos na política de identidade mostram-se primordialmente como lutas por reconhecimento e não como lutas por distribuição, embora em nível mais profundo essas dimensões frequentemente se fundam. Porque as identidades são indivisíveis (embora receptivas à combinação), a política de identidade, em todas as suas versões, tende à polarização e à intransigência em relação a concessões.