Überlagert von den aktuellen Krisen in der Ukraine und im Mittleren Osten wurden die latenten Spannungen im Südchinesischen Meer von der Weltöffentlichkeit nicht so wahrgenommen. Jedoch weisen die Platzierung einer chinesischen Ölplattform in umstrittenen Gewässern im Mai 2014, die anschließenden Scharmützel zwischen vietnamesischen und chinesischen Schiffen sowie die anti-chinesischen Unruhen in Vietnam auf eine deutliche Zuspitzung der sicherheitspolitischen Situation in der Region hin. Die Beziehungen zwischen Vietnam und China sind derzeit einer großen Belastungsprobe ausgesetzt. Vor allem in Vietnam wächst der innenpolitische Druck, eine härtere Gangart gegenüber dem großen Nachbarland an den Tag zu legen. Der Schwenk in der amerikanischen Außenpolitik mit einer stärkeren Hinwendung zu Asien wird in China häufig so interpretiert, dass die USA nun eindeutig Stellung beziehen wollten. Angesichts der maritimen Territorialstreitigkeiten stellt sich daher auch die Frage, wie sich das Verhältnis der beiden Großmächte im Westpazifik entwickeln wird.