Contrario a otras transiciones democráticas en América Latina, la mexicana no fue un retorno a la democracia, sino una construcción lenta. Fue hasta los últimos años del siglo XX cuando México experimentó por primera vez un régimen estable, en el que se desplegó el guión típico de la democracia.

La democracia mexicana nació desafiada desde varios flancos: su instalación coincidió con un largo periodo de escaso crecimiento económico; un boom delincuencial y violento cuya expresión más cruenta es el homicidio doloso; un creciente envilecimiento de la vida pública por casos de corrupción, entre otros. Su historia es en buena medida la historia de esos desafíos.

A partir del año 2018 se agrega un capítulo, en el que la democracia es desafiada por los actores beneficiarios del propio sistema democrático. Un cuarto factor de desafío es el autoritarismo populista. ¿Qué explica la demanda por populismo? Al fracaso de la utopía extrema que quiso instaurar a la “sociedad de mercado”, sucede el descrédito de la democracia y la llegada de opciones que, deliberadamente, se colocan en el límite del sistema de partidos y de sus reglas.