Hinsichtlich ihrer Wahlerfolge, ideologischen Ausrichtung und Wählerschaft hat die europäische Sozialdemokratie seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine Reihe grundlegender Wandlungsprozesse erlebt. Obwohl sie in verschiedenen politischen Umfeldern antreten und auf eine Vielzahl politischer Herausforderungen reagieren müssen, ist den sozialdemokratischen Parteien eine homogene ideologische Ausrichtung gemeinsam – zumindest bei ihren grundsätzlichen Positionen.