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Sie starrte vor sich hin. Daß er hierher kam, welche andere Deutung gibt es dafür, als die Absicht, mich wiederzufinden? So hat mir Berner doch die Wahrheit gesagter denkt nicht mehr schlecht von mir, er verzeiht mir die Vergangenheit, und so ist es Lüge, was der Pfarrer mir vorspiegelte, daß er ein anderes Mädchen gefunden, welches er liebe. Sagte mir Berner nicht auch, daß ich, wie in vergangenen Tagen, umflossen vom Lichtäther der Poesie, wieder in seiner Erinnerung lebe? Wie das Herz mir schlug und wie stürmisch das Blut in meinen Adern rollte, als ich ihn wiederfah.- Gott der Gnade, der du lieb hast, die gläubig, vertrauend und hoffend zu dir aufblicken- muß ich diesen Kelch trinken? Nimm ihn von mir, o Herr, erhöre mein Flehen!" Sie war bei den letzten Worten in die Knie gesunken und barg das Gesicht in die Hände. Wie eine Magd wollte ich arbeiten, auf all' das Glück des Reichthums verzichten aber es darf ja nicht sein," fügte sie traurig hinzu. ,, An meinen Vater muß ich denken, sagte der Pfarrer an eine Zufluchtsstätte für ihn. Kann ich ihm das Brot der Arbeit und der Armuth bieten?" Sie schüttelte den Kopf. Muß ich denn nicht den Kelch leeren, den herben, bittern? Und er meint es so gut, er denkt nur an mich weg ihr Thränen! Gott wird helfen Die Thränen versiegten aber nicht und die Gedanken kehrten immer wieder zu Blumenthal zurück. Eine Seitenthür des Salons öffnete sich jetzt und eine etwas gebeugte Gestalt mit silberweißem Haare trat in's Zimmer; schnell erhob sie sich. Ein freundliches Kopfnicken begrüßte sie, und ein heller Schein leuchtete dabei in ihrem Gesichte auf.
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,, Mein Vater," sagte sie in herzlichem Tone und ergriff seine Hände. Forschend blickte sie ihm in die Augen, die bekümmert auf sie gerichtet waren. ,, Du siehst so ernst aus, Vater!"
Ein Schatten flog über sein zwar edles, aber doch sehr weiches Gesicht. Und Thränen in deinen Augen, mein Kind!" gab er als Antwort zurück.
Schweigend ließ sie das Haupt sinken und ein Seufzer entrang sich ihrer Brust.
,, Du wolltest start sein, Sidonie," sagte er mit bittender Stimme. Wenn auch unsre ganze Natur sich dagegen empört, müssen wir doch den eisernen Geboten des Schicksals gehorchen, dessen willenlose Sklaven wir sind."-
,, Nur ein Aufflammen alter Erinnerungen war es, was mich bewegte," antwortete sie, sich zu einem Lächeln zwingend. Nun bin ich wieder ruhig, wie zuvor."
,, Durch Nacht zum Licht, mein Kind," sagte er heiterer; ,, vertraue dem allweisen Meister der Welt, der Alles so wunderbar fügt; mit wahrem Glücke wird er aus seinem Gnadenfüllhorn dich reich beschenken."
,, Ich will ihm vertrauen, mein Vater," erwiderte sie leise. ,, So ist es recht, mein Kind," sagte er lebhaft. Besitzen wir das Vertrauen zu ihm, dann kann es uns nimmer fehlen. Unverkennbar ist auch das Walten seiner Hand. Wie lange noch währt es, dann ist unser kleines Vermögen aufgezehrt, und bin ich zu den Vätern heimgegangen, dann bleiben dir unsere Schulden, deren ich mich jezt nur mühsam erwehre, und du hast teine Stelle mehr, wohin du dein Haupt legen kannst. Wie mein Bruder, dein Onkel, gewissenlos genug war, mich um das Erbe zu betrügen, das ich ja gern mit ihm getheilt hätte, so wird er auch kein Bedenken tragen, dich aus diesem Asyl zu vertreiben und in die Welt hinauszustoßen,- dann bist du eine Bettlerin." ,, Sei nicht hart, mein Vater-."
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,, Ich bin es nicht, ich will auch nicht Richter sein, sondern dem Höchsten die Strafe überlassen. Aber sieh dabei, Kind, Gottes Hand, die uns nicht in den Abgrund sinken und im Elend verkommen läßt! Oder wäre es etwa nicht göttliche Fügung, daß ein Sproß aus so altem Hause, dem die reichsten und ältesten Familien offen stehen, grade um deine Hand sich bemerben und dich lieben muß?"
Sie schwieg und unterdrückte gewaltsam all' die Proteste, die bei diesen Worten in ihrem Herzen sich stürmisch regten.
Banne die alten Erinnerungen, Kind," begann er wieder. Sie kommen wie der Dieb in der Nacht und umstricken uns
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und stehlen aus unserm Herzen Glauben und Gottvertrauen. Wie warst du selbst im Anfange gegen diese Verbindung eingenommen, wie eifertest du gegen den Pfarrer und wolltest nicht glauben, daß Liebe der Werbung zu Grunde liege. Nie würdest du Liebe und Achtung für den Grafen empfinden können, so fagtest du vor wenigen Tagen noch. Und heute? Was Gott zusammengefügt, das weiß er auch dauerhaft und unzerbrechlich zu machen. Ohne daß du es merktest, hat er den Balsam des Friedens und der Ruhe in dein Inneres geträufelt und alle Stürme darin zum Schweigen gebracht. Und hat die Kirche erst euern Bund gesegnet, dann wirst du leicht die Liebe und Achtung finden, welche zu einer glücklichen Ehe nothwendig sind."
Sie preßte die Hand fest auf's Herz. Wie wenig kannte ihr Bater doch ihr Inneres, das von so schweren Stürmen durchtobt wurde.
Es klopfte, und Konrad, ein alter Diener des Hauses, trat, leicht an dem schwarzen Sammetkäppchen auf dem schneeweißen Haare ziehend, ein. Herr von Rabenberg füßte seine Tochter auf die Stirn. Geb' jezt, mein Kind," sagte er; ist die frohe Botschaft, welche Konrad uns bringt, auch mit für dich bestimmt, so will ich dich doch mit dem Geschäfte nicht langweilen."
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Bei dem Worte ,, Geschäft" zuckte sie zusammen, dann verließ sie, Konrad freundlich grüßend, das Zimmer.
,, Und nun zu Ihnen, lieber Konrad," sagte Herr von Rabenberg. Gewiß wollen Sie mir vom Ausfall Ihrer Sendung nach der Falkenburg Nachricht geben? Ohne Zweifel haben Sie Alles glücklich zum Abschluß gebracht?"
Konrad neigte zustimmend das ehrwürdige Haupt.„ Es ist Alles zu Ende geführt, gnädiger Herr. Das schwere Werk ist vollbracht," antwortete er mit zitternder Stimme.
„ Das schwere Werk, lieber Konrad?"
Konrad, der schon unter dem Vater des Herrn von Rabenberg der Familie gedient hatte und mit deren Schicksalen innig verwachsen war, bekleidete im Schlosse die Stellung eines alten Freundes und Rathgebers und durfte mit seinen Ansichten nicht zurückhalten.
,, Die Hand hatte Mühe, die Feder zu führen, gnädiger Herr," antwortete er, während seine Augen, um den feuchten Glanz darin zu verbergen, den Boden suchten. Ich wünschte, ich hätte eine dem Hause Rabenberg mehr zum Glück und Wohle gereichende Mission gehabt. Ein Golgathaweg war mir der nach Falkenburg."
,, Still, still, lieber Freund," sagte Herr von Rabenberg bewegt. Ich kenne Ihre Abneigung gegen die Verbindung, aber hadern wir nicht mit Dem, der Alles so gefügt und sicher auch Alles einem guten Ende entgegenführen wird."
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,, Das kann nicht Gottes Fügung sein, gnädiger Herr," wandte Konrad ein. Was hat das gnädige Fräulein verbrochen, daß doch" ihr er fuhr mit einem Tuche nach den Augen- hier sind die Eheverträge, gnädiger Herr." Er überreichte Herrn von Rabenberg zwei zusammengefaltete Bogen. Mögen meine trüben Befürchtungen sich nicht erfüllen...." ,, Wir werden Freude erleben, lieber Konrad," entgegnete Herr von Rabenberg, während er die Papiere auseinander schlug und ,, Al' mein unbewegdie Blicke über den Inhalt gleiten ließ. liches Eigenthum an Gütern, Schlössern und Häusern, Wäldern, Aeckern und Wiesen soll Eigenthum des jungen Paares werden," sagte er mit einem Lächeln- spanische Schlösser lieber Konrad, haben Sie nicht eine bescheidene Verwahrung gegen diese überschwängliche Registrirung meines Vermögens eingelegt? Außer dem düsteren Gemäuer von Rabenberg gehört mir ja nichts."
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,, Ich that es, doch waren meine Vorstellungen umsonst., Was nicht ist, kann ja noch werden, sagte der Graf, es geschieht nur aller Fälle wegen.'"
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,, Wie vorsorglich, wie vorsorglich!" sagte Herr von Rabenberg lächelnd. Nur immerhin. Die Bestimmung soll mich nicht von der Unterzeichnung zurückhalten." Er stand auf, um nach seinem Arbeitszimmer zu gehen.
,, Das Lebensglück Ihres Kindes, gnädiger Herr, hängt von einem Federzuge ab," wandte Konrad ernst ein. Ich bitte Sie, die verhängnißvolle Unterschrift noch ein paar Tage auszusetzen."