Bilderbogen prangt. Selbstverständlich faßt sie nicht je ein Pärchen von dem, was da treucht und fleucht," sondern nur vier menschliche Leidensgenossen.

Von dem Surampaß bei Achalzik sieht man die centrale Riesenmauer des Kaukasus  , die ihre firnstrahlenden Zinken zu einer Höhe emporstreckt, wie sie Europa   nicht kennt. Die Häupter dieses Gigantengeschlechts sind der Elbrus  , 18,524 Fuß, Koschtantau, 17,000 Fuß, und Kasbeck, 16,500 Fuß hoch. Beim Anblick dieser Felsenaltäre, von denen der Geist der Natur seine erhabendste Größe predigt, kam mir das Sursum corda*) der Erdenwürmer, Menschen genannt, sehr nichtig vor. Einen auf­fallenden Gegensatz zur Schweiz   bietet der gänzliche Mangel an Seen an der nördlichen Abdachung des Kaukasus  . Vom Suram­paß windet sich in fühnen Serpentinen die Straße, in neuester Zeit sogar eine Eisenbahn, zum Flußgebiet der Kura, deren flache Ufer versumpft und öde sind. Zwischen den Höhenzügen des Kleinen Kaukasus   gelangten wir nach mancher Mühsal nach Tiflis  . Die angebliche Geburtsstätte des Mirza Schaffy  , der nur dem Kopfe Bodenstedts entsprang, um das deutsche Lesepublikum zu mystifiziren, ist eine am Kura- Ufer malerisch gelegene Bergstadt, die an Genua   und Ofen erinnert. Das Nebeneinander seiner zierlichen Gartenterrassen verschwindet, wie in Genua's Hafen­viertel und der ofner Raizenstadt, im verschlungenen Uebereinander von Felsen und Bäumen. Die Häuser von orientalischer Bauart, nach außen schmucklos, im Hofe mit einem Springbrunnen, der mit seinem träumerisch einfachen Lied die menschliche Zwietracht zur Ruhe plätschert, haben flache Dächer, die nach Sonnenunter­gang den Alten eine trauliche Plauderstätte, den Jungen einen luftigen Tanzsaal für die Lesghieka bieten. Manches kultivirte Volk, dem alle Grazie unter Kohlenrauch und Wasserdampf ab­handen gekommen, könnte Tanzunterricht bei den Barbaren des Kaukasus nehmen. Tscherkeß   heißt Stammverwandter. Diese Stammverwandtschaft umfaßt die Lesghier, Grusinen, Abchasen und Mingrelier. Durch hohe körperliche Schönheit ausgezeichnet, sind sie nicht nur das Urbild, sondern auch die schönste Spezies der sogenannten„ kaukasischen" Rasse. Schlank und hochgewachsen, das ovale Gesicht von schwarzem Bart umrahmt und von dunklen Augen durchleuchtet, haben die Männer auffallend kleine Hände und Füße. Der Schmach, daß ihre Frauen heute noch der ge­suchteste Handelsartikel türkischer Sklavenmärkte sind, wird wohl die Zeit ein Ende machen. Die Annahme der neueren Anthropo­logen, daß die Tscherkessen. germanischen Ursprungs sind, ist des­halb nicht unwahrscheinlich, weil sie zum Unterschied von ihren Gaugenossen, den brachykephalen( furzschädeligen) Kurden und den semitischen Armeniern, dolychokephal( langschädelig), wie alle Germanen, sind.

Das tifliser Publikum, zumeist aus russischen Offizieren be­stehend der eingeborne Adel, hielt sich fern, nahm unsere Oper enthusiastisch auf, überschüttete die Damen mit kostbaren Ovationen und überschwemmtte die Herren mit Champagner. Direktor Papanicola schwamm in einem Freudenmeer und kaufte sich einen neuen Hut, ein Ereigniß, dessen sich seine ältesten Mitglieder nicht erinnern konnten. Da wöchentlich nur dreimal gespielt wurde, weil wir mit französischen   Vaudevillisten abwechseln mußten, hatte ich Zeit, lohnende Ausflüge auf der grusinischen Militärstraße, welche Wladikawskas mit Tiflis   verbindet, zu machen. Den Kopf voll fühner Pläne, im Herzen eine platonische Liebe, fehlte mir nichts zum vollen Glück wie ein Adlerschwingenpaar, um im blauen Aether über dem Kaukasus zu schweben.

Da plötzlich griff der Zorn der Götter ein, Als ob nach einer Beute ihn gelüfte, Damit ich es wie ein Verbrechen büßte, Daß ich versucht, ein Glücklicher zu sein.

Wie von einem Blizz aus heiterm Himmel bekam meine„ bewundernde Ehrfurcht" für Fräulein Schwarz einen gewaltigen Nasenstüber, als sie ihr Herz an einen russischen Offizier verlor. Schluchzend machte sie mir selber die Anzeige von diesem Verlust und bat mit den Worten:„ Schauen's, ich muß den Schlankel gern haben, ob ich mag oder nöd," ihr meine Freundschaft nicht zu entziehen.

So wurden die blauen Hoffnungsfäden meiner Gedanken­stickerei über Nacht grau. Freundschaft ohne Beimischung der Liebe ist zwischen dem Maskulinum und dem Feminimum allzeit

* Sursum corda! heißt wörtlich: Empor die Herzen! und ist eine Aufforderung zur Erhebung des menschlichen Geistes zu Gott, die im katholischen Kultus vorkommt..

334

ein weißer Rabe, aber mit zwanzig Jahren eine Unmöglichkeit. So oft ich die Freundschaft" mit Fräulein Schwarz einfädeln wollte, riß mir die Eifersucht den Faden entzwei. In diesem unerquicklichen Dilemma begrüßte ich mit Jubel den Direktions­befehl, mich in acht Tagen reisefertig nach Stars zu halten. Ein liebgewonnener Freund, den ich mit meinem Liebeskummer oft malträtirt, der gemüthvolle münchener Maler Horschelt, machte mir den Antrag, mit ihm am Gocktschasee entlang über Erivan  nach Kars   zu reisen. Es war zwar mit der Kirche um's Dorf, aber sehr interessant.

Laube behauptet von den Franzosen: Ihr geselliges Aeußere ist so gleichmäßig geschliffen, daß von persönlicher Unterscheidung nur wenig zu entdecken bleibt." Ebenso dugendgleich kamen mir die französisch erzogenen, in Luxus aufgewachsenen, besternten russischen Offiziere vor. Eine rühmliche Ausnahme dieser Kollektiv­sorte von Menschen machte der hochgebildete Nabob und General­stäbler Graf Kuscheleff- Besborodko, der mit Horschelt malte und mit mir musizirte. Er war nicht nur ein lebenslustiger Kumpan, sondern auch eine charaktervolle Individualität. Als Genosse unserer Gebirgstouren hatte er Gefallen an unserer deutschen Gründlichkeit gefunden und stellte uns als Honorar für die ge­nossene Belehrung, wie er sich schmeichelhaft ausdrückte, zur Reise nach Kars   drei Kosakenpferde und seinen abchasischen Diener zur Verfügung. In einem Lande, wo man für Geld und gute Worte im Chan( Wirthshaus) nur eine Lagerstätte findet, war die Koch­kunst des landes- und sprachkundigen Abchasen Achmed, mit dem scharfgeschnittenen Profil und den dicken, zusammengewachsenen Brauen über raubvogelartig tiefliegenden Augen, für uns ver­wöhnte Kulturmenschen von unschäzbarem Werth.

An einem heiteren Junimorgen brachen wir drei, den Revolver im Gürtel, mit festem und flüssigem Proviant versehen, von sämmtlichen Theater- Habitués einige Werst begleitet, auf. In steilen Absätzen und sanfteren Erhebungen, bald an wundersam geformten Felsblöcken, bald an hochwipfeligen Tannen vorbei, stieg unser Weg, den Windungen der Kura folgend, zu einem Hochplateau empor. Etwa tausend Fuß über der Wölbung des Bogens, den das Gebirge von Thal zu Thal um Tiflis   gespannt hat, hielten wir, wegen der Hize in eine kühle Schlucht einbiegend, die erste Mittagruhe. Die dunkeln, sturmtrozigen Föhren, die, dem spärlichen Rasenstreifen folgend, in selbstgesprengten Rissen Wurzeln faßten, um an der Wiege der unsichtbar rauschenden Gewässer Wache zu halten, gemahnten uns an Dante's   Hölle. Als ich nach dem Mittagessen die schwertscharfen, sturmgewaltigen Terzinen der Divina Comödia" zu rezitiren begann, breitete der fromme Muselman Achmed vor meinen Füßen seinen Gebetteppich aus, weil er mich, den konfessionslosen Atheisten, für einen heulen­den Derwisch hielt. Horschelt hielt sich den Bauch vor Lachen und helle Thränen liefen ihm über die Wangen  ; Achmed war vor Erstaunen zur Salzsäule erstarrt. Nur mit Mühe konnten wir ihm begreiflich machen, daß mein„ Gebet" nicht Allah  , son­dern Schaitan( dem Teufel) gegolten habe. Als ich nach Jahren zu Leoni am Starnbergersee Horschelts Skizzenbuch durchmusterte, fand ich auf einem Blatt, betitelt Siesta im Urwald", eine humoristische Wiedergabe dieser Szene.

"

Den schäumenden Kataraften der Ljachwa folgend, erreichten wir nach drei Tageu auf dem Rücken unserer struppigen, un­ansehnlichen, aber ausdauernden Kosakenpferde die Wasserscheide zwischen der Kura   und dem Arares. Alle Mühsal war auf der weitschauenden Höhe vergessen. Den Blicken erschloß sich auf einmal das ganze vielgestaltige Gebäu und Gefüge des Kaukasus  . Das Ungeheure der Ausdehnungen, die unfaßbare, verwirrende Menge gleichartiger und in sich tausendfach verschiedener Gebilde, die schwindelnde Wirkung riesiger Tiefen und Weiten, das alles läßt nicht sogleich ein bestimmtes, unterscheidendes, ordnendes Beschauen zu. Man bedarf einer Minute der Sammlung, unt die erregten Nerven zu beschwichtigen und die Sinne zur prüfenden Betrachtung die nöthige Kraft wiedergewinnen zu lassen. Ich habe von manchem Hochgipfel, in Nord und Süd, Umschau ge­halten, aber ich muß gestehen, daß mir der erste Eindruck dieser über alle Beschreibung erhabenen Szene ein völlig fremdartiger gewesen ist. Wir waren in ein weites Lichtmeer getaucht, das rings, im magischen Blau die zahllosen Gipfel umfing. Wolken­gebilde, phantastisch hingestreckt wie ferne Eisgebirge im Polar­meer, begrenzten nach Norden den unermeßlichen Horizont. Die schwarzbraunen Felsengerippe der Gletscher traten im grellen Kontrast aus ihrer schimmernden Schneeumhüllung zutage. Die tiefen Thalrinnen versanken in blaue Schatten. Aus einem