scheinung kommen, emportragen sollte. Mich hat das Leben mit explosiblen Gasen überfüllt bis zum Plazen, Sie scheinen genau so viel und geeignete Füllung zu haben, als nötig ist, in ruhigem Fluge über die Erde hin zu streifen, gerade hoch genug, um nicht an jedem Baume und Kirchturm anzustreifen, und tief genug, um nicht durch die Kälte und die Luftdruckverminderung erdferner Regionen zugrunde zu gehen. Erzälen Sie mir, wie das so gekommen ist. Sie sind der einzige Mensch auf der Welt, an dessen Glück ich mich noch wirklich erfreuen fönte."

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Wenn das war ist, dann ist an Ihnen noch nicht alle Hoff nung verloren," rief Franz Stein. Und weil ich das gern glauben möchte, will ich erzälen, selbst auf die Gefar hin, daß ich Ihre Langeweile nur vermehre."

,, Beginnen Sie gefälligst," lächelte David, indem er eine Dame lorgnettirte, die in rauschendem Seidenkleide, mit langer staubauswirbelnder Schleppe, von einem dicken Herrn begleitet, an ihnen vorbeizog.

Wo soll ich beginnen?" ,, Ab ovo!"*)

" Das wäre zu grausam," sagte Franz Stein lachend. Ich wurde geboren und war ein Junge wie andre. Nur daß ich bis zu meinem 16. Jare nicht in die Schule zu gehen brauchte, weil meine Mutter der Ueberzeugung lebte, daß ihr einziger Sohn durch den Verkehr mit duzenden andrer Schuljungen nur ver­dorben werden könte. Ihnen ist's übrigens ebenso gegangen." David nickte.

" Nun ja, ich kam also zur Schule. Meine mit Hilfe eines tüchtigen Hauslehrers erworbenen Kenntnisse wurden genügend gefunden für Unterprima. Nach einem Jare ward ich nach Ober­prima befördert, grad als Sie Unterprimaner wurden und wie der nach einem Jare entließ man mich zur Universität. Ebenso wie das, wissen Sie ja auch, daß ich anfänglich Jurisprudenz studirte."

„ Studirt?" warf David dazwischen.

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" Doch ein wenig schon im ersten Semester, obgleich ich mich den töricht wilden Amüsements des Corpsburschenlebens nicht entzog. Es enthüllt sich dabei glaube ich behaupten zu dürfen das, was Sie als das Geheimnis meines Optimismus anzusprechen belieben: Ich hatte, so lange ich denken kann, eine Art Lebenszweck vor Augen."

„ Ein blinder Jünger der blinden Themis zu werden?" fragte David.

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" Daß die Gerechtigkeit zum mindesten sehr kurzsichtig ist, dies zu erkennen, mußte ich sie natürlich erst kennen lernen, und da von merkte ich im ersten und zweiten Universitätssemester auch noch herzlich wenig, ich empfand nur, daß mich nicht eine Ahnung jener Befriedigung bei meinem Studium überkam, die ich als sicher vorausgesezt hatte. Anfänglich meinte ich, ich studirte eben nicht genug, deshalb zog ich mich im dritten Semester in meine vier Pfähle zurück und

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" Ochste," fiel David ein.

Allerdings, ich war fleißig, wie einer. Aber jemehr ich mich in meine Wissenschaft vertiefte, desto ferner sah ich mich dem Leben, das mich mit seinen tausend Rätseln und abertausend interessanten Fragen magnetisch anzog allgemach fülte ich mehr und mehr Abneigung und Widerwillen gegen die Juristerei."

„ Natürlich," brummte David vor sich hin, so muß es gehen, wenn ein lebenskräftiger Kerl mit seinen Umarmungen an ein Sfelett gerät. Unfre Gerechtigkeit entstamt dem alten Rom und ist so todt wie die Sprache, in der ihre schweinslederne Weis­heit studirt werden muß. So opferten Sie denn schleunigst das Corpus juris jüngeren corporibus."**)

" So hart plazten die Gegensäze doch nicht aufeinander. Ich ließ das eine Skelett- schweren Herzens kann ich heute lachend gestehen faren, Sie sehen, ich respektire Ihre bilderreiche Pessimistensprache, und schloß nun um so inniger ein andres in die Arme."

" Sie wurden doch nicht etwa Mediziner?"

" Davor bewarte mich mein guter Stern, oder vielmehr eine unüberwindliche Scheu vor Sektionen aller Art, sowol an toten Menschen, als an lebenden Tieren. Ich wurde Philosoph." Stein hatte die lezten Worte mit komischem Patos gesprochen,

*) Vom Ei, d. i. vom Anfang an.

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**) Corpus juris heißt eine Sammlung von Rechtsbüchern, cor­poribus ist der Dativ Pluralis und heißt ,, Körpern".

und schaute sein Gegenüber an, als versehe er sich eines gewal­tigen Eindrucks seiner Mittheilung. Er täuschte sich nicht. „ Und die Philoso­" Philosoph?" fragte David gedehnt. phie nennen Sie auch ein Skelett? Die Philosophie, das korpu­lenteste alte Weib auf der Welt, mit dem ewigen Lächeln höchster Selbstzufriedenheit in den verschwommenen Zügen Fett und wassergedunsenes Fleisch, nur kein Mark und Bein, nichts festes, starkes, stichhaltiges und ein Skelett!"

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" Ich strecke die Segel vor Ihrer erstaunlichen Fähigkeit, die abstraktesten Dinge in das plastische Gewand des handgreiflich Lebendigen zu kleiden," lachte Franz Stein. Ich geriet also vom Skelett zu besagtem hochbejarten Fettkinde. Eine Zeitlang ge­fiel mir der Tausch, ich nam mir vor, Universitätslehrer zu wer­den und

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" Der staunenden Mitwelt in einem neuen, dem einzig richtigen philosophischen System klarzulegen, was die Welt im innersten zusammenhält," deklamirte David.

" Diesmal unterschäzen Sie mich, lieber Freund, so töricht war ich nicht. Ich wollte fortschreiten auf den bereits angebahnten Wegen, und war bereit, mühsam einen Stein um den andern, und seien sie noch so klein, zu dem Riesenbaue philosophischer Welt- und Lebenserkenntnis beizuschleppen."

„ Aber Sie sahen ein, daß das Edelsteine sein müßten, und was Sie auf den philosophischen Chausseen fanden, war Kiesel ordinäres, zu dem Bau, wie Sie sich ihn dachten, unbrauchbares Zeug?"

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„ Leider zu allermeist nichts mehr. Aber ich hätte ausge­harrt ich war wie viele andre vor und neben mir schon auf die Idee gekommen, daß die Philosophie weit mehr als bis­her auf den von der Naturwissenschaft erschlossenen Wissensfeldern ihr Material zu suchen habe, und darum hörte ich naturwissen­schaftliche Kollegia und studirte dicke Bände über Physik und Chemie, Physiologie und Psychophysik. So vergingen drei Jahre." Da waren Sie wieder satt bis zum Ueberdrus

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" Thut mir leid, wiederum felgeschossen, mein geistreicher Freund. Umgekehrt, ich verging fast vor Durst ich war ich sage das ohne alle Ueberhebung fast auf dem Stand­punkt des Sokrates, ich hatte in bienenfleißigem Studium erkennen gelernt, wie wenig ich wußte doch verstehen Sie mich recht ich wänte nicht wie Faust, daß wir nichts wissen können unsre Naturwissenschaften hatten mir gewaltigen Respekt eingeflößt und ich verzweifelte fast daran, mir soviel in einem ganzen Leben voller Arbeit zu eigen machen zu können, als dazu nötig ist, die Philosophie fruchtbringend mit der Naturerkentnis zu vermälen." Und da arbeiteten Sie wieder, bis Sie endlich ganz ver­zweifelten?"

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,, Nein, es war ein mehr äußerer Grund oder Anlaß, wenn Sie wollen, der mich vom Studirtische aufscheuchte meine heißgeliebte Mutter starb starb plözlich, gänzlich unerwartet, grade als sie auf meine dringendsten Bitten und nach wieder­holter Ablehnung ihrerseits sich entschlossen hatte, mich einmal in der Residenz zu besuchen. Der Eisenbahnzug, welcher sie fürte, entgleiste, sie wurde zwar nicht beschädigt, aber vor ihren Augen wurde ein Weichensteller zerquetscht, vor Entsezen traf sie ein Schlaganfall, der sie zwar nicht sofort tötete, aber doch lähmte und nach acht Tagen, wärend der ich nicht von ihrer lezten Lagerstätte gewichen war, eine Wiederholung erfur, welcher sie erlag."

Franz Stein hielt inne, und schaute von schmerzlicher Erin­nerung bewegt, beiseite. David sah ihn scharf prüfend an; er schwieg auch.

,, Mich litt's nun nicht mehr im Studirzimmer. Ich mußte hinaus in die Welt. Mein Vater, der niemals allzuviel von der Gelehrsamkeit halten mochte, war damit einverstanden. Er selbst, innerlich auch tief getroffen, wenn auch äußerlich so rauh und ruhig als zuvor, zog sich noch mehr von der Welt und den Menschen zurück, und lebte nur der Jagd und der Pflege einer großen Menge von Haus- und Nuztieren, die ihm, wie er sagte, für den Umgang mit den Menschen überreichlichen Ersaz gewärten. Ich ging also in die Weltmachte meine Tour durch die europäischen Hauptstädte und Gebirge, bereiste dann Nord- und Südamerika, kehrte darauf nach Europa zurück und hielt mich mehrere Wochen auf dem väterlichen Gute auf, um, vom Vater dazu angeregt, von neuem auszufliegen nach der Türkei , Kleinasien und dem Kaukasus . Da traf mich vor jezt sechs Monaten in Tiflis die telegraphische Nachricht vom Tode des Vaters. Der alternde Mann war bei einem tollen nächtlichen

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