Anterhaltungsblatt des Vorwärts

Nr. 148.

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Böse Mächte.

Freitag, den 31. Juli.

( Nachdruck verboten.)

Roman von Jonas Lie. ( Schluß.)

Nun, Johnston," sagte der Direktor, ich höre, Du bist ganz elend."

"

Johnston reichte ihm die Hand; sie umklammerte die seine ein wenig frampshaft.

Wie fest Dein Handdruck ist! Kräfte hast Du doch jedenfalls noch, was Dir sonst auch fehlen mag," ermunterte der Direktor.

Unfre Kinder haben sich miteinander verlobt," begann Johnston, indem er den Versuch machte, den Kopf ein wenig aufzurichten; darüber freue ich mich."

Ich auch, Du, von ganzem Herzen." „ Abrahams wegen sterbe ich also ganz ruhig, ganz

ruhig."

" Sterben, Johnston? Ich denke doch, Du sollst die Hochzeit noch mit uns feiern?"

Johnston griff sich hastig, unruhig nach dem Kopf. Wenn ich mich jetzt nur nicht wieder änstige vor dem Blutandrang, denn dann kommt es," sagte er in fieberhafter Erregung.„ Du bist mir stets ein guter Freund gewesen, Bratt," sagte er hastig, gleichsam um sich davon loszumachen, ,, als ich so ziemlich ohne Mittel hierher fam. Hab' Dank!" Hoffe, daß ich es noch lange sein werde," murmelte der Direktor.

„ Es ist sonderbar, Du bist mir wie aus den Fingern ge­glitten in der letzten Zeit,-warst immer so schwer zu treffen."

Er sprach mit krankhaft kurzluftiger Abgerissenheit, während er die Hand unruhig auf der Bettdecke hin und her bewegte.

-Das Stift für bedürftige alte Leute, Du," be­gann er, als wolle er das Thema wechseln. Gieb acht, daß die Zimmer nicht zu klein werden, und warme Betten, alte Leute frieren. Man muß ebensoviel Mitleid mit ihnen haben wie mit Kindern."

-

,, Du kannst Dich darauf verlassen, ich werde mich der Sache annehmen, werde acht auf jeden Nagel in der Wand geben, Johnston!" sagte er mit Wärme. Aber ich denke, Du erlebst den Tag noch, wo das Haus fertig dasteht."

Johnston schien nicht zu hören; er hatte den Kopf nach der Wand hin gedreht, als bedürfe er der Sammlung, und der Direktor hörte, wie sich ein tiefer Seufzer seiner Brust entrang.

" Ich denke stets am liebsten an Dich," begann er in fast Konversierendem Ton, der in Widerspruch zu der Unruhe auf seinem Gesicht stand, so wie Du in der ersten Zeit warst, Bratt, als Du noch mit der silbernen Uhr gingst, der alten, blanken, Du weißt, die immer zu zu langsam ging, wie?"

Eine namenlose Angst sprach aus seinem Blick. Nein, nein, zu schnell!" verbesserte der Direktor, mit einem Lächeln über die gemeinsame Erinnerung.

,, Sag' mir doch, entfinnst Du Dich dessen ganz genau, ganz sicher, Bratt?" Johnston stügte sich auf den Elbobogen und lehnte sich atemlos zu ihm hinüber.

" Freilich entsinne ich mich dessen ganz genau," ent­gegnete der Direktor, er fürchtete, daß Johnston anfinge, zu phantasieren, und ging begütigend, beruhigend auf das Thema ein.

,, Die alte Uhr-"

,, Antworte mir, antworte einem Sterbenden, Anders Bratt! Als ich die Konkordia" versicherte," rief er aus und streckte den Arm in heftiger Bewegung von sich, ging die Uhr da zu schnell? Danach wurde ja die Assekuranz notiert." Der Direktor wurde plöglich freideweiß, feine Augen zuckten ängstlich wie bei einer Explosion, und griff unsicher mit der Hand nach der Rücklehne.

Er beherrschte sich gewaltsam und sprach in das Halb­dunkel des Bettschirms mit bebender Stimme hinein:

1903

„ Ich kann Dich versichern, Johnston, daß die Uhr niemals zu langsam gegangen ist, solange sie in meinem Besitz war. Ich pflegte sie jeden Sonntag zu stellen; und Du versichertest an einem Sonnabendabend. Schließlich ging sie immer schneller und schneller, bis sie eines Tages auf die Erde fiel." Johnston lag da, beide Sände nach ihm ausstreckend. " Jetzt sterbe ich so ruhig jetzt sterbe ich so ruhig," sagte er wieder und wieder, danke, danke, danke, Bratt!"

Die lange, fnochige Gestalt des Direktors erbebte und zuckte zusammen in heftiger, unterdrückter Erregung. Er beugte sich hinunter und machte einige Versuche, mit seiner starken, behaarten Rechten sanft und vorsichtig Johnstons feuchte, weiße Hand zu streicheln.

ruhig.

Ich finde, die Vögel bleiben in diesem Jahre so lange fort, die Stare müssen doch wohl bald kommen. Abraham meint-" Er warf sich plötzlich hintenüber und wurde sehr un­Abraham soll kommen!" rief er hastig, er fühlte den Anfall nahen. Der Direktor stürzte förmlich zur Thür hinaus,„ habe ich Dir etwas Böses zugefügt, habe ich schuld daran, so-" „ Abraham!" rief er plößlich laut, er sah, wie Johnston ängstlich mit den Armen um sich schlug.

Sie glitten an ihm vorüber ins Strankenzimmer. Seine Frau und Gjertrud waren auch gekommen.

Und überwältigt, aschgrau, als habe ihn der Hauch des Todes gestreift, schlug er mechanisch den Weg nach dem Säge­wert ein.

Zu Hause angelangt, gab der Direktor Order, daß er heute nachmittag durchaus für niemand zu treffen sei.

Die Haushälterin hörte den sonderbaren Ton, mit dem sich der Schlüssel in der Comptoirthür drehte; sie begriff es, daß er sich einschloß, weil Johnston im Sterben lag, und blieb lauschend in der Nähe.

Range herrschte eine wunderliche Grabesstille da drinnen. Als sie sich abermals an die Thür schlich, stöhnte es, und das Sofa krachte, als wälze er sich ruhelos darauf.

Sie mußte wieder an die Thür, diese unheimlichen Laute, Seufzer und Rufe, abgerissen, erstickt, als wenn ein schwerer Körper sich abmüht, zum Weinen zu gelangen.

Auch ihr traten die Thränen in die Augen; es war ein Jammer, er trauerte tief um seinen Freund Johnston! Der Direktor hatte sich späterhin am Nachmittag vom Sofa auf den Sessel vor seinem Pult begeben, war aber wieder umgekehrt, die ganze Zeit stand Johnston vor seinem inneren Auge; er lag da und reckte sich aus nach ihm!"

Und er starrte das Bild mit unabwendbar tiefem Grauen an.

War er die Veranlassung gewesen mit seinen Sticheleien und Anspielungen auf den Eid, der Johnston ins Grab ge­bracht hatte? Es durchschauerte ihn, als sei er ein Mörder. Wußte er denn nicht, daß Johnston so tief, so schwach, so voll feiner Strupeln war?

Es stand so schneidend kalt und klar vor ihm, daß er gerade dahin gezielt hatte, dort hatte er ihn zu erreichen und zu treffen gesucht.

Er konnte nicht darüber hinweg kommen! Je mehr er fich da hinein vertiefte, desto mehr nagte und schrie es.

Er sah Johnstons Hände gerade vor sich, wie sie sich nach ihm ausstreckten, und wollte, von einem plöglichen Drang ergriffen, sich über sie beugen, um zu weinen, zu bitten, zu flehen, aber ein unüberwindbares, hinderndes Eisen saß ihm hemmend vor der Brust.

Es war dunkel. Er saß mit einem verstörten, wilden Ausdruck da und schaute um sich. Er wußte, daß seine Frau und Gjertrud nicht nach Hause kommen würden, eh' alles aus war.

Es war so still im ganzen Hause, nur von Zeit zu Zeit ging eine Thür.

Er blieb mehr und mehr an einem Laut hängen, einem gedämpften, dröhnenden, schnurrenden Ton, der unten von der Zirkelsäge zu ihm heraufdrang. Er hörte ihn sonst niemals, hatte sich so daran gewöhnt, wie man sich an das Brausen eines Gießbaches, an das Straßengetöse gewöhnen