bem Tode von einem Himmelstörper auf den andern befördert werden, wie man einen Schiffer nach und nach auf größeren und größeren Fahrzeugen anstellt..."

Und ich bin der Ansicht, je weniger Geist, um so mehr Geister," entschied Finsland.

" Ja, man kann das Höchste und Beste bespotten und be­wizeln. Das ist leicht erkauft, Herr Poet, besonders, wenn man seine Force im Phantasieren hat," entgegnete Barberg fühl. Minta erhielt einen hastigen Blick. Sie kannte ihn fehr wohl, wenn sie sich unterſtünde

So leicht erkauft, so leicht erkauft!" Schulteiß schwelgte in seinem Eifer. Ich will Ihnen etwas sagen," er zwinkerte amit den Augen, und das Kinn wurde verächtlich spit, die Religionsstifter sind stets Leute von Geist gewesen. Sie haben die Hoffnung auf Unsterblichkeit nie ertötet, sie haben niemals eine bloße banale Wiederholung gepredigt eine Schiffer­beförderung. Was sie am tiefsten angedeutet haben, ist stets eine ganze Bewußtseinsverwandlung in das für uns Un­faßliche gewesen, wenn ich mich so ausdrücken darf, Herr, Herr Barberg, in etwas, das eine gewisse Aehnlichkeit mit Ihrer sogenannten„ bierten Dimension" hat, wo unsre Begriffe nicht mehr ausreichen. Und nicht nur eine vierte, sondern eine fünfte, eine sechste, eine siebente und so weiter, in infinitum," schrie er.„ Etwas Aehnliches scheint ein Mohammed zu ver­fünden, wenn er davon redet, daß er bis in die vielen Himmel verzückt ist, und Paulus kann darauf angespielt haben, wenn

er sagt, daß er Dinge gesehen und gehört hat, die auszusprechen

die Menschen keine Sprache haben."

Man muß glauben, was man zu glauben vermag," rief der Dichter aus. Ich glaube, daß ich hier stehe und die herr­lichsten Kirschen zusammen mit Fräulein Minka verzehre; und was glauben denn Sie, mein Fräulein?"

" In Bezug auf Geister? Ich bin ganz Ihrer Ansicht, daß der Gedanke daran durchaus nicht poetisch ist. Und auch nicht sonderlich amüsant," fügte sie auffäßig hinzu, den Kopf ganz in den Busch hineinsteckend, um eine unter den Zweigen hängende Beere zu pflücken. Aber deswegen können sie doch eriftieren," fügte sie dann feige parierend hinzu; fie ahnte und fühlte Varbergs drohende Miene und seinen geladenen

Blick.

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,, Und noch ein bißchen mehr, Minka," scherzte Endre, der ganz ohne Verständnis für die Sache und außerhalb der Situation war. Wenn man wirklich an dergleichen glauben foll, so warum will man dann nicht an einen einzigen großen Mann, an einen lieben Gott auf einmal glauben, statt an alle diese Specialgeister, sonst kommen wir ganz auf den Standpunkt der Neger. Du sollst Dich von dieser Dichterseele nicht zum Unglauben verleiten lassen, sage ich Dir."

Es kommt mir vor, Herr Endre," meinte Schulteiß, sich die Hände vergnügt reibend, als sie zum Thee ins Haus gingen, als ob Herr Varberg heute einmal gründlich blamiert ist. Hm, hm, er ist unser großer, pupulärer Philosoph hier in der Gegend. Und, und Sie gaben es ihm gehörig mit diesen Specialgeistern."

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" Ich ich sollte es Barberg gegeben haben... So- ich?"

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Sie faß am Klavier, Feuer und Krämpfe in den Finger spiken, und begleitete Endres Gesang.

Während einer seiner Bravournummern stand Varberg dicht neben ihr am Klavier.

" Dürfte ich Sie wohl bitten, Fräulein Minka, mir das Buch zu geben, das Sie gütigst für mich verwahrt haben?" fagte er ganz kurz, sobald der Gesang beendet war.

Es klang wie das kalte, schneidende Blatt einer Säge. der im Schubfach steckte und holte das in Leinwand gebundene Sie stürzte hinauf, suchte nach dem Kommodenschlüssel, Buch mit den spiritistischen Aufzeichnungen.

Im Halbdunkel sah sie ihn schon unten an der Treppe mit Hut und Staubmantel stehen.

,, Aber, Barberg, weshalb gehen Sie so von mir?" fragte sie ganz ängstlich.

" Und danach fragen Sie, Minka, nachdem Sie es gewagt haben, mit elendem Lachen und Höhnen alles das zu verraten, was uns geistig mit einander verband."

,, Aber, lieber Varberg , hätte ich geahnt, daß unser Lachen Ihnen im geringsten peinlich sei..

Unser Lachen... Der Dichter und Fräulein Minka, das ist jetzt wir, eine Firma: wir!"

Er wandte sich um und ging, ohne sich an sie zu kehren; plöglich aber blieb er stehen, und sie fühlte seine Hand fest und schwer auf ihrer Schulter.

"

Daß Sie es wagen konnten, daß Sie es wagen konnten!" Er sandte ihr förmlich Funken in die Augen hinein, starr,

hartnädig unterjochend, mit diesem stillen, sicheren Lächeln, das stets im stande war, ihren Willen zu lähmen. Ihre auf­geschreckte Einbildungskraft fing an, sich eine Vorstellung von einem grünäugigen Tiger zu bilden.

Die Hand ruhte schwerer und schwerer auf ihr, es war, als wolle sie sie in die Knie zwingen.

Sie lächelte, ohne mit den Augen zu blinzeln, wußte, daß sie seine Eitelkeit befriedigen, ihn als Anbeter behalten fonnte, wenn sie sich so recht demütig und zerknirscht stellte, wenn fie ihn wieder seine unbeschränkte Macht über sie empfinden ließe.

die Schläfe strich, und wie es so wonnig leicht sein würde, Sie fühlte, wie er ihr mit der andren Hand sanft über nachzugeben.

wie ein plötzlicher Wirbelwind, und sie riß sich, jäh er­Heute abend aber überkam sie der Geist der Aufsässigkeit wachend, los.

vergessen zu gehorchen, wenn Du am Glockenstrang zieht." " Ja, natürlich, natürlich," rief sie aus,„ ich darf ja nicht geistige Verbindung, für die magnetische Leitung zwischen " Am Glockenstrang. Soll das ein Name für die

uns sein?"

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" Für Deinen Egoismus und Deine Tyrannei!" platte fie heraus.

Minka!"

" Ich sagte Glockenstrang, und ich meinte Glockenstrang." " Hüte Dich! Ich fürchte fast, Deine Zunge könnte den Glockenstrang zerschneiden, was er auch sein mag!"

" Ich will mich nicht wie ein willenloses Ding behandeln lassen," schrie fie. Ich will es nicht, will es nicht!"

" Ja, ganz brillant. Sie trafen den Nagel auf den Kopf. ,, Willenlos- Ah! Als wenn ich nicht mit halbem Auge Fräulein Minta hätte niemals ein überzeugenderes Schlag- fehen könnte, worauf das Fräulein eigentlich hinaus will wort bekommen können. Und Ihr Freund, der Dichter, ich ihre Freiheit will sie haben, um sich in dem neuen Dichter­beuge mich in Ehrfurcht. Wenn man diese Kontraste bei Licht licht zu drehen und zu tummeln;' s ist freilich nur ein beſieht hm, den populären Philosophen und dann diesen Irrlicht ." Mann des Geistes. Es ist wie ein Berg und eine Höhle, wie ein Berg und eine Höhle

Minka empfand im Laufe des Abends Varbergs Augen fälter und fälter und immer drohender. Der falte Schweiß trat ihr auf die Stirn, während sie sich demütig wie ein Hund unter seinen Willen und seine vermeintlichen Winke beugte, and forciert freundlich eine Unterhaltung anzuknüpfen und sich besonders aufmerksam zu erzeigen suchte.

Es lag wie ein Alp auf ihr, sie war in wahrhaft wahn­sinniger Angst vor diesem verschlossenen, scharfen Gesicht, das Sie bis in ihre feinsten Nervenstränge hinein züchtigte und tommandierte.

All dies Schreckliche, Dunkle, Mystische, das vor ihrer erregten Einbildungskraft stand, alle diese Schreckgestalten, avie man sie auf einem dunklen Bodenraum fieht, und in die fie gewaltsam hineingedrängt worden war, sie hatte heute die Bodenlufe offen stehen sehen, ein stechender Sonnenschein, in dem eine wilde Tagesfreude spielte, war hineingeströmt, feine Rücksichten, nichts zwischen der Sonne und dieser Erde!

( Fortsetzung folgt.)]

( Nachdrud verboten.)

Die Bevölkerungsbewegung in frankreich .

In dem Jahrfünft von 1896-1900 befrug der Geburtens überschuß in Schweden 108 auf 10 000 Einwohner, in Belgien 109, in Italien 110, in Großbritannien 116, in Norwegen 146, in Deutschland 147 und in Holland 150. In Frankreich aber nur bildet, wie man weiß, den Gegenstand ernstester Sorge für die 13 auf 10 000 Einwohner. Der Abstand ist ungeheuerlich und Franzosen . Langes chon hat man die Befürchtungen Malthus ' ab­gethan und erkannt, daß Kraft und Reichtum eines Volkes von der Bahl seiner Kinder nicht weniger abhängt, als von ihrer förpers lichen, geistigen und sittlichen Tüchtigkeit. Schon seit dem Beginne des 19. Jahrhunderts beobachtet man in Frankreich die Erscheinung