forma más usual de deforestación–, o descomponerse, después de haber sido talados, emiten CO 2 . Las emisiones de metano se producen, principalmente, como con­secuencia de diversas actividades agropecuarias, como el cultivo del arroz –procesos de descomposición orgánica en las aguas de inun­dación– y la cría de ganado –la emisión producida por el proceso digestivo y las heces–. Las emisiones de óxido nitroso se derivan, por lo general, del uso de agro- químicos en la agricultura. Si bien el CO 2 es un GEI de menor potencia que el metano, el óxido nitroso o los fluorocarbonados, su abundancia relativa en la atmósfera y su incremento exponencial en los últimos cincuenta años explican por qué es el principal respon­sable del incremento de la temperatura. Una gran paradoja: el cambio climático es, en mucho, consecuencia del ingenio humano que, en búsqueda de satisfacer las necesidades básicas de la humanidad, creó extraordinarias tecnologías como la máquina de vapor y el motor de combustible. ¿Y cuáles han sido los detonantes de esas emisiones de gases de efecto invernadero? El crecimiento de la economía y de la población han sido los princi­pales detonantes de las emisiones de GEI de origen antropogénico. Desde el siglo XX, el crecimiento económico ha estado fundamen­tado en la utilización de energía de origen fósil. Además, diversos productos derivados de los combustibles fósiles son utilizados en diferentes campos de la producción, siendo, por ejemplo, insumos fundamentales para la agricultura, en la forma de agroquímicos. Por eso, se puede afirmar que la causa principal del incremento de los GEI son los actuales patrones de producción y consumo; en otras palabras, el modelo de desarrollo, a partir del cual se han podido satisfacer las necesidades básicas de una inmensa proporción de la humanidad –alimentación, salud, vivienda, educación, etc.–. Esta es una de las grandes paradojas del formidable progreso alcanzado como producto del ingenio humano del cual son hijos la máquina de vapor y los motores de combustión, los dos principales emisores de GEI. ¿Acaso importa en qué país se producen las emisiones? No. El efecto es global. Los GEI que se emiten en cualquier lugar del planeta, sean producidos por un automóvil que circula en Chía o por las termoeléctricas de Texas, tienen consecuencias para el cam­bio climático de la Tierra como un todo. Es decir, el impacto de este tipo de contaminación no es de naturaleza local sino global. 1. La ciencia: ¿qué tan seguros estamos del fenómeno de cambio climático? ¿Qué novedades hay? 15