vez más acuerdos regionales y bilaterales 24 . De manera similar al GATT, se suponía que simplificarían el comer­cio y que no pondrían obstáculos. Para fines de 2002 se habían registrado en la OMC alre­dedor de 250 acuerdos comerciales, con 70 más que en­trarán en vigencia para 2005 25 . De los actuales acuer­dos comerciales –predominantemente acuerdos de libre comercio y algunas uniones aduaneras– el 80% son bi­laterales. Esos acuerdos fueron a menudo precursores de los posteriores bloques comerciales. Así, por ejem­plo, el acuerdo comercial entre los Estados Unidos y Canadá es el precursor del TLCAN. Actualmente, la Unión Europea y los Estados Unidos están fomentando esas formas de reglamentación, ya que tienen grandes esperanzas de que ofrezcan un mejor servicio a sus inte­reses –por ejemplo, a través del Sistema Generalizado de Preferencias(SGP). Los acuerdos comerciales bila­terales, en cierta medida, abarcan al sector textil y del vestido. Pero hay también otros acuerdos bilaterales es­pecíficos para el sector textil y del vestido(ver caso de la UE). Hoy en día, tres cuartas partes del comercio mun­dial mantiene transacciones a través de acuerdos co­merciales bilaterales o regionales. Un elemento importante de esos acuerdos comerciales son las reducciones arancelarias: así, por ejemplo, el aran­cel promedio de los Estados Unidos en materia de pren­das de vestir puede variar entre el 17% y el 0% dentro de un acuerdo comercial, dependiendo de si se cumplen cier­tas condiciones, en especial, por ejemplo, las normas de origen establecidas en el acuerdo correspondiente. El arancel promedio de la Unión Europea sobre los textiles y las prendas de vestir, de un 8,9%, es en realidad imponible solamente a las importaciones de unos pocos países, ya que más de 100 países tienen acceso libre de aranceles al mercado de la Unión Europea. Pero esto, también, se apli­ca únicamente cuando se cumplen las normas de origen: si menos del 51% de las materias primas utilizadas en las prendas de vestir importadas a la Unión Europea desde Bangladesh es de origen bengalí o de la Unión Europea, entonces debe pagarse toda la tarifa arancelaria. 26 Una parte dentro de la tendencia general a bajar los aran­celes es una progresividad arancelaria que está ligada al nivel de procesamiento: así, por ejemplo, la Unión Euro­pea impuso un arancel del 4% sobre los hilados de la India, pero un arancel del 14% a las prendas de vestir indias. Luego de la fallida Conferencia Ministerial de la OMC en Cancún, en el otoño(septentrional) del 2003, los Estados Unidos iniciaron negociaciones con 14 países en torno a acuerdos de libre comercio, junto a los seis acuerdos ya existentes. Durante varios años la Unión Europea ha es­tado ampliando su red de acuerdos comerciales bilatera­les, inclusive las normas de origen, hacia los Estados de la ASEAN y, hasta el 2005, con la zona del Mediterráneo Europeo, y con frecuencia saca ventaja de sus oportuni­dades dentro del marco de procedimientos antidumping. Así, la Unión Europea firmó acuerdos comerciales con Egipto, Israel, Malta, Marruecos, Túnez, Sudáfrica y Méxi­co, estableció una unión arancelaria con Turquía y adop­tó«medidas autónomas» contra determinados países, es decir, impuso cuotas a Bosnia–Herzegovina, Corea del Norte, Serbia–Montenegro y Taiwán 27 . El Presidente mexi­cano, Ernesto Zedillo, describió la carrera entre los Esta­dos Unidos y la Unión Europea por acuerdos comercia­les bilaterales en los últimos años como una«estrategia de divide y reinarás» 28 . Esa evolución de las cosas pro­vocó una creciente importancia de los aranceles en el comercio de los textiles y el vestido –contra la tendencia del comercio mundial en su conjunto, en el cual el aran­cel promedio ha caído entre el 4%y el 5%(comparado con el 40%al 50% de 1948). Como los aranceles sobre las prendas de vestir –indudablemente altos en compara­ción con los aranceles en otros productos– ascendieron tan solo a aproximadamente la mitad de los costos devengados de las cuotas(véase el cuadro«El precio de las cuotas»), hasta ahora no han tenido un papel decisivo en el comercio de las prendas de vestir. La ten­dencia hacia el establecimiento de acuerdos comercia­les bilaterales, regionales o preferenciales, ha provoca­do que la tasa de aranceles otorgada al país proveedor en cuestión pudiera convertirse en un criterio importan­te para determinar su competitividad. 29 El creciente número de acuerdos comerciales preferen­ciales reduce las pérdidas en que incurren los países proveedores involucrados, como resultado de un pro­ceso largo y lento de eliminación de las cuotas. De esa forma, la Unión Europea ha desechado cuotas en impor­taciones de prendas de vestir provenientes de Sri Lanka, Pakistán, Ucrania y Bosnia–Herzegovina, y, a cambio, ha obtenido mejor acceso al mercado para las prendas de vestir de la Unión Europea destinada a esos países. Negociaciones equivalentes se están llevando a cabo con Tailandia y Filipinas. 2.2 Los actores El desarrollo del comercio de los textiles y el vestido en las últimas décadas es el resultado no solamente de las políticas de los Estados nacionales. Las estrategias de las empresas nacionales e internacionales juegan un papel decisivo. Una mirada más cercana de los actores 17