September 2010 Analysen und Konzepte zur Wirtschafts- und Sozialpolitik direkt Was die Verbraucherpolitik wissen sollte Handlungsfelder der Verbraucherforschung 1 Michael Fischer 2 Auf einen Blick Die Internationalisierung von Märkten, zahlreiche Lebensmittelskandale und die Finanzkrise haben zu einer wachsenden Bedeutung der Verbraucherpolitik geführt. Inzwischen hat sie in der deutschen Politik einen festen Platz. Doch im Unterschied zur Sozial- oder Umweltpolitik hat sie keine umfassende wissenschaftliche Basis. Dabei erfordern nicht nur die zunehmende Komple­xität, sondern auch strukturelle Probleme von Märkten eine wissenschaftliche Fundierung verbraucherpolitischer Instrumente – denn Wettbewerb führt nicht automatisch zu höherem Verbrauchernutzen(und damit zu mehr Wohlstand). Ein systematischer Ausbau der Verbraucherforschung kann der Verbrau­cherpolitik zu Effektivität verhelfen. Verbraucherpolitik hat in den letzten Jahren immer mehr an Relevanz gewonnen: Technischer Fort­schritt, die Internationalisierung von Märkten und die Globalisierung von Produktions- und Ver­triebsketten haben zu einer wachsenden Komplexi­tät des Marktgeschehens geführt. Zugleich hat die marktförmige Organisation immer weiterer Lebens­bereiche(Telekommunikation, Wohlfahrt etc.) die Situationen vermehrt, in denen Menschen als Ver­braucher agieren(müssen). Als solche müssen sie sich mit Blick auf verschiedene Marktangebote ent­scheiden, wofür sie ihr Einkommen verwenden, um ihre Bedarfe zu decken. Dabei wächst auch das An­gebot von Informationen, die bei einer Kaufent­scheidung berücksichtigt werden müssen und wol­len – aber ob ihrer Masse kaum noch abgewogen werden können. Der Verbraucherpolitik fällt ange­sichts dieser Entwicklungen die Aufgabe zu, die Ver­braucher vor schädlichen und unsicheren Produkten zu schützen und die Rahmenbedingungen einer geeigneten Informationsvermittlung herzustellen, die selbstbestimmte Kaufentscheidungen ermög­licht. Schließlich sollte sie dazu beitragen, dass Ver­braucher in der Verfolgung kurzfristiger Interessen (günstige Preise, unmittelbarer Nutzen) nicht lang­fristig sich selbst und andere schädigen(spätere Kos­ten, Umweltfolgen). In vielen Staaten findet sich daher heute, meist an­geschoben durch öffentlichkeitswirksame Skandale (z.B. BSE oder„Gammelfleisch“), eine Reihe von Ins-