Apuntes sobre el estado de la integración regional en América Latina 1 Roberto Bouzas 2 Antecedentes La historia del proceso de integración regional durante el último medio siglo es inseparable de los debates sobre el desarro­llo y la inserción de los países de América Latina en la economía global. Esta historia se ha resumido en la dicotomía entre el llamado“viejo” y el“nuevo” regionalismo(BID, 2002). Si bien esta distinción es conceptualmente ilustrativa, no capta plenamente la trayectoria histórica del proceso y, especialmente, el largo período de transición que separó ambos modelos estilizados. Dicha trayectoria puede resumirse en tres grandes fases, distinguiendo el papel que le cupo a la integración regional como:(1) instrumento de la política de desarrollo(el viejo regionalismo),(2) respuesta defensiva frente a la crisis, o(3) componente integral de las políticas de reforma(o regionalismo abierto, propiamente dicho). El primer ciclo corresponde a lo que puede llamarse la etapa del“gran diseño”. Durante este período la integración regional fue concebida como un componente clave de la estrategia de desarrollo(la industrialización por sustitución de importaciones) y del nuevo paradigma de inserción en la economía internacional. Su función fue ampliar el mercado para permitir un proceso de industrialización más eficiente en el marco de economías relativamente cerradas. Si la industria­lización era deseable y su estímulo requería la protección de las industrias nacientes, la pequeña dimensión de la mayoría de los mercados nacionales limitaba la posibilidad de alcanzar economías de escala e imponía altos costos de eficiencia. El propósito de la integración regional era, precisamente, reducirlos 3 . Este ciclo tuvo su período de oro en la primera mitad de los sesenta, cuando se crearon la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio(ALALC) en 1960 y el Mercado Común Centroamericano(MCCA) también en 1960, y fue fértil en iniciativas pero pobre en resultados prácticos 4 . Rápidamente la ALALC enfrentó obstáculos para liberalizar el comercio, arbitrar las diferencias de intereses nacionales y administrar las asimetrías en la distribución de costos y beneficios. En un principio el MCCA registró avances más sustanciales, pero hacia fines de los sesenta también era dominado por la insatisfacción con la distribución de beneficios y su baja eficacia para alentar la industrialización. El CARIFTA también tuvo resultados modestos y fue reemplazado en 1973 por la Comunidad del Caribe(CARICOM, por sus siglas en inglés). La reacción a las tempranas dificultades de la ALALC no se hizo esperar. En 1965 el presidente de Chile, Eduardo Frei, solicitó a cuatro economistas latinoamericanos la elaboración de un docu­mento con opiniones y recomendaciones para acelerar el proceso de integración 5 . El resultado fue el Documento de los Cuatro publicado ese mismo año, en el que se propuso un“salto hacia adelante” a través de la creación de un mercado co­mún latinoamericano(fundiendo las experiencias de la ALALC y el MCCA), la adopción de nuevos instrumentos(como un mecanismo automático de desgravación y programas regionales de inversión) y el fortalecimiento de las instituciones 1 Este texto es la transcripción de una presentación oral realizada en el taller“Regional Integration in the Americas: the impact of the global economic crisis”, WWCIS, noviembre 23 de 2009. 2 Economista(UBA) y Magister en Economía(Cambridge University). Director del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de San Andrés y Director Académico de la Maestría en Relaciones y Negociaciones Internacionales(Universidad de San Andrés-FLACSO/Argentina). 3 El documento básico que planteaba esta estrategia fue preparado por Raúl Prebisch y publicado por la ONU en 1950 bajo el título“The Economic Development of Latin America and Its Problems”. Este manifiesto original fue seguido de varios estudios publicados en la década del cincuenta con la misma orientación de política, por ejemplo Prebisch(1959). 4 En 1968 también se puso en marcha la Asociación de Libre Comercio del Caribe(CARIFTA, por sus siglas en inglés). 5 Los autores fueron Felipe Herrera(presidente del BID), José Antonio Mayobre(Secretario General de la CEPAL), Raúl Prebisch(Director del ILPES) y Carlos Sanz de Santamaría (Presidente del Comité Interamericano de la Alianza para el Progreso, CIAP). MERCOSUR 20 años | 75