El MERCOSUR 20 años después 1 José Manuel Quijano 2 Introducción Veinte años después de su creación formal, el 26 de marzo de 1991, el Mercado Común del Sur subsiste y mantiene vi­talidad aún cuando los conflictos entre los socios son frecuentes y cierto aire de descreimiento campea por la región. El mundo en el que surgió el MERCOSUR ha cambiado mucho en estas dos décadas. El derrumbe de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas(URSS) dejaba a EEUU como la única superpotencia; Alemania, que ya era el eje de la Unión Euro­pea, iniciaba el lento y costoso camino de la unificación; y China aparecía como una promesa de desarrollo muy lejana. Veinte años después, EEUU y Europa parecen poderes mundiales heridos y parcialmente disminuídos; Rusia se convirtió apenas en país emergente y no es muy claro su papel en el mundo futuro; y Asia(China e India) impresiona como centro de poder económico capaz de arrastrar a las producciones primarias latinoamericanas. China sustituye maquinaria y equipo, material de transporte y productos industriales de otras procedencias, e India gravita cada vez más en ciertas manufacturas y en servicios. ¿Se justifica perseverar en el esfuerzo de avanzar y consolidar el MERCOSUR en este mundo tan distinto? La respuesta es que si pero adecuando al acuerdo regional y su relación externa a las nuevas circunstancias Este trabajo se ocupa de temas muy relevantes para el MERCOSUR como son los avances hacia la construcción de una Unión Aduanera; las grandes tendencias comerciales intrabloque, del MERCOSUR con el resto de América del Sur y con el mundo; los orígenes del acuerdo en los años noventa y las iniciativas para su transformación en los años 2000; de sus fortalezas y debilidades; y también del resurgimiento de las negociaciones entre el MERCOSUR y la Unión Europea (UE) a la búsqueda de un acuerdo de“nuevo tipo” y de la emergencia de China como poder mundial y sus relaciones con el MERCOSUR. El primer capítulo se dedica a los orígenes del MERCOSUR, las limitaciones que enfrentó desde el comienzo, la cre­ciente heterogeneidad entre los socios y cierto debilitamiento de las razones económicas profundas que llevaron a Argen­tina y Brasil, a mediados de los años ochenta, a iniciar un proceso de aproximación. En particular, el autoabastecimiento brasileños de alimentos de clima templado en la década de los noventa, lo que determina que ya no necesite adquirirlos en los vecinos del MERCOSUR. No obstante, y a pesar de sus limitaciones, el MERCOSUR ha continuado avanzando hacia la construcción de la Unión Aduanera; lo que indica que razones profundas, no necesariamente las mismas que condujeron a la primera aproximación, continúan gravitando con fuerza. El segundo capítulo pone en evidencia, entre otras cosas, la gran relevancia del mercado sudamericano(intra MER­COSUR y del MERCOSUR con el resto de los países sudamericanos) para las exportaciones de manufacturas de Argenti­na, Brasil y Uruguay. Desde el punto de vista de estas actividades industriales no cabe duda de que la región sudamericana es de primera importancia –y supera en este aspecto a cualquier otro destino exportador– y la apuesta clave consiste en consolidar y ampliar la presencia de los productos de esas ramas industriales en los mercados de la región, acelerar el proceso de aprendizaje(que es, en definitiva, el que permite avanzar hacia la competitividad genuina) y apuntar hacia 1 El presente trabajo es una síntesis, preparada para CEFIR, de un esfuerzo más extenso del autor, en proceso de finalización. Esta versión se benefició con los comentarios de Fernando Antía, a quien el autor agradece especialmente, pero lo exime de toda responsabilidad por las opiniones personales o los eventuales errores que puedan haberse deslizado. 2 Doctor en Economía por la Universidad de París. Ex Director de la Secretaría Técnica del MERCOSUR, período 2008-2009. Director del Instituto de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas, UDELAR, 1985-1990. MERCOSUR 20 años | 89