El MERCOSUR social. Cambio político y nueva identidad para el proceso de integración regional en América del Sur Mariana Vazquez 1 “En verdad, se reproduce en el bloque regional la contradicción que viven los países que lo componen: la supervivencia de la democracia condicionada por una realidad de exclusión económica, social y política de la mayoría de la población de esos países. Nuevas investigaciones sobre el MERCOSUR deberán penetrar esas dimensiones profundas y develar esa realidad poco explorada hasta el presente. Al final, ese constituye el gran desafío del investigador delante del objeto de estudio: el descubrimiento de la fase que permanece oculta.” Introducción Ana María Stuart, 2002, In Memoriam 2 Innumerables transformaciones han tenido lugar en América del Sur desde que Ana María Stuart, amiga querida y militante incansable, escribiera en su tesis de doctorado las líneas transcriptas más arriba. Sin embargo, el ejemplo de su compromiso intelectual y militante de“des-cubrir lo que permanece oculto”, se mantiene vigente. Años de trabajos centrados en el estudio de las dimensiones comerciales de la integración regional en el MERCOSUR, claramente jerarquizadas por los gobiernos que prota­gonizaron las primeras etapas del proceso, han invisibilizado las profundas dinámicas de transformación también presentes en el mismo, así como las agendas vinculadas a ellas y los actores que las impulsaban. Estas dinámicas, que han sido a la vez nacionales y regionales, han dado lugar, en los últimos años, a importantes novedades que –paradójicamente– parecerían seguir ocultas. Es preciso llevar adelante nuevas y rigurosas investigaciones sobre estas cuestiones. Muchos colegas han tomado este camino en los últimos tiempos. Este trabajo pretende ser una contribución en esa dirección, en pos de la realización de una labor que no concebimos sino como multidisciplinaria, multidimensional, histórica y comparativa. Esta investigación-aún exploratoria- nace en algún sentido motivada por la lectura de una de las actas de las reuniones del que ha dado en llamarse“MERCOSUR Social”, es decir, de las Reuniones de Ministros y Autoridades de Desarrollo Social del MERCOSUR(RMADS). En la VII Reunión de Ministros y Autoridades de Desarrollo Social del MERCOSUR, Bolivia, Chile y Perú(Acta N o . 2 de 2004), puede leerse que los gobiernos reconocen“la relevancia de proceder a la construcción conceptual de la identidad propia del MERCOSUR Social(…)”. Los gobiernos se proponen, entonces, consensuar una“definición de la identidad conceptual del MERCOSUR Social”. A partir de la hermeneútica de esta frase, compleja, tal vez un tanto confusa, y en la lectura de las actas de las reuniones que tuvieron lugar desde entonces hasta la actualidad, se vislumbra la preocupación, expresada por los gobiernos, de definir “lo social” de una forma diferente a lo hecho en etapas previas. Esta intención motiva la reflexión, presente en este trabajo, acerca de hasta qué punto esa definición, que modificaría“la dimensión social” del MERCOSUR, podría implicar también una transformación de la identidad del proceso de integración como un todo. La reflexión remite, ni más ni menos, a la 1 Licenciada en Ciencia Política en la UBA. Profesora de la Universidad de Buenos Aires, la Universidad Nacional de Tres de Febrero, la Universidad de Lanús y el Instituto de Servicio Exterior de la Nación. Directora de Identidad MERCOSUR. 2 Stuart, Ana María,“ Regionalismo e democracia: uma construçao possível”, Tese de Doutorado, Sao Paulo, Universidade de Sao Paulo, Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, Departamento de Sociologia, junho de 2002. MERCOSUR 20 años | 165