La transformación de las relaciones cívico-militares en Centroamérica O rlando J. P érez Pocos actores estatales han sido más importantes para el desarrollo del Estado en Centroamérica que las Fuerzas Armadas. Los militares como una fuente de poder político y social datan desde la conquista española. El poder militar fue esencial para la subordinación de las movilizaciones populares en el contexto de instituciones débiles, subdesarrollo económico y desigualdades sociales. A partir del periodo colonial y hasta finales del siglo XX , con pocas excep­ciones, las Fuerzas Armadas se aliaron con élites locales y actores transna­cionales para hacer cumplir estructuras económicas desiguales y regímenes autoritarios. Las transiciones a la democracia a finales de ese siglo fueron posibles por el agotamiento de los militares con el poder y su lucha por mantener la autonomía institucional vis- à- vis otros actores estatales. En la mayoría de los casos, la profundidad de los procesos de democratización dependió del grado en el cual las Fuerzas Armadas eran capaces de asegurar su papel central como garantes de la soberanía nacional y su capacidad de conservar cuotas de poder institucional hasta después de las guerras civiles. La capacidad de los militares de mantener la autonomía corporativa sobre defensa y política de seguridad en la Centroamérica posconflicto limitó las reformas democráticas, en parti­cular en las áreas de defensa y seguridad. Mientras las Fuerzas Armadas hoy ya no gobiernan directamente en ninguno de los países de Centroamérica, su 35