Yo participo, tú participas, otros deciden: la participación ambiental en Colombia 74 A portes de la participación en materia ambiental Las reivindicaciones sociales y culturales que reclamaban sus derechos y la nueva óptica democrática del constitucionalismo del siglo XX han redefinido y revalorado el rol del ciudadano dentro de la estructura social. Se ha pasado a considerar el papel trascendental que puede desarrollar en la vida nacional, en donde las personas más que participar en el ámbito electoral intervienen en los procesos decisorios que pretenden concretar el rumbo de su vida. Así, la participación aparece como una figura que busca fortalecer los canales de representación, democratizarse para la promoción de un pluralismo más equilibrado y, con ello, reducir las desigualdades(Rodríguez y Muñoz, 2009). De este modo, la participación ambiental es una figura que les permite a los ciudadanos incidir en todos los asuntos que los involucran, teniendo en cuenta que la protección del entorno es necesaria para la existencia misma del ser humano y su afectación puede tener efectos directos o indirectos en la vida de las personas. Por medio de los canales y mecanismos de participa­ción, los ciudadanos pueden exigir el disfrute y goce de un ambiente sano, así como todos los derechos conexos. Según las tendencias del constitucionalis­mo actual, participar no se limita al sufragio en la democracia representativa, sino que le reconoce al ciudadano su responsabilidad y derecho de formar parte de los procesos deliberativos y decisorios que lo pueden afectar. En ese sentido, la participación permite que las personas se manifiesten en diversos campos y a través de diferentes mecanismos; dado su carácter versátil es posible hacer parte de la estructura social a partir del ejercicio del derecho y deber reconocido por el orden jurídico(Rodríguez y Muñoz, 2009). Esto ha facilitado que en medio de los espacios de incidencia ciudada­na aquellos que defienden sus garantías rechacen su subordinación a un de­recho absoluto, pues desde la visión democrática ninguna reivindicación se subordina a otra, especialmente cuando se trata de la defensa del ambiente, que es interés público y patrimonio de todos(Restrepo, 2003). En efecto, la intervención de los ciudadanos en actividades y labores de los poderes públicos relacionadas con la protección del entorno y la gestión