Yo participo, tú participas, otros deciden: la participación ambiental en Colombia 282 largo plazo, que se adecuen a las características y particularidades biofísicas, económicas, sociales y culturales del territorio y las comunidades(Rodríguez y Muñoz, 2009). Este mecanismo de participación es uno de los principales instrumentos de la gestión ambiental, que atendiendo a las disposiciones constitucionales modifica el papel del Estado al otorgarle a los ciudadanos la facultad de in­cidir en los procesos de exploración, explotación, producción, distribución y consumo de bienes y servicios, teniendo un rol de especial relevancia en materia ambiental, particularmente en lo relativo al otorgamiento de licencias y permisos ambientales. Así las cosas, se entiende que todas las personas pueden participar en los procesos de planificación ambiental en coordinación con las entidades encargadas del ejercicio de la planificación ambiental, estas son: el Departa­mento Nacional de Planeación, las gobernaciones departamentales, las alcal­días distritales y municipales, los entes descentralizados, las Corporaciones Autónomas Regionales y demás autoridades públicas que desarrollen asuntos ambientales, y son estas últimas las que deciden sobre esta materia. D iferencias entre consulta popular y consulta previa La consulta popular y la consulta previa comúnmente son confundidas entre sí por diversos factores, por lo cual en este punto daremos una mirada a los términos generales de cada una y a lo que logra diferenciarlas. Para ello em­pezaremos por señalar su concepto, en seguida se tratará la legitimación en la causa por activa y por pasiva; el marco normativo que regula a cada mecanis­mo y quién es el encargado de tomar la decisión. C onsulta popular De acuerdo con la Corte Constitucional, esta se define como la posibilidad que tiene un gobernante de acudir a los ciudadanos para conocer sus expec­tativas y tomar una decisión, en el entendido que la decisión que tome el