Sosyal devlet, sosyal demokrasinin kenar süsü değildir. Demokrasinin önkoşuludur. Eşit özgürlüğün güvencesidir – tam özgürlüğün. Sosyal devlette, sosyal demokrasinin özgürlük kavramı somutlaşır. Özgürlük, sadece devletin ya da toplumun keyfi müdahalelerinden korunmak demek değildir, örneğin sadece vicdan ve düşünce özgürlüğünü kapsamaz. Tam özgürlük, sefaletten ve korkudan da bağışık olmak demektir ki, bunlar, insanların kendi hayatlarını kendi iradelerine göre belirleyebilmelerinin maddi koşuludur. Eşit özgürlük, bir sosyal demokraside sosyal politikanın kendisine sürekli olarak verdiği bir görevdir. Yön ve hedef bellidir. Somut adımlarınsa, mümkün olan en ileri ölçüde her seferinde yeniden belirlenmesi ve izlenen yolun doğru olup olmadığının yeniden gözden geçirilmesi gerekir. Bu el kitabıyla, işte bu gözden geçirmeye katkıda bulunma amacı güdülmektedir. Bu kitap, sosyal devletle demokrasi arasındaki köklü bağıntıyı ortaya koymakta, hangi adalet kavramlarının sosyal devlete damgasını vurduğunu göstermekte ve farklı ülkelerin, toplumsal dayanışmayı hangi sosyal devlet türleri içinde örgütlediklerini açıklamaktadır. Kitap, günümüzde sosyal devlete yöneltilen eleştirileri inceleyip, gerçekten karşı karşıya bulunulan zorlukları ele almakta, siyasal partilerin sosyal politika programlarına ana hatlarıyla değinmekte ve sosyal devletin çalışma, emeklilik, sağlık, eğitim ve vergi alanlarını ayrıntılı olarak değerlendirmektedir.