La aprobación del Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur(Focem) fue quizá la medida más trascendente del encuentro del Consejo del Mercado Común del bloque. Durante la reunión de Brasilia formalizó la creación de un fondo de aporte anual de US$ 125 millones para fomentar, según la resolución,"la integración física del bloque, desarrollar la competitividad, promover la cohesión social y apoyar el fortalecimiento institucional, en particular de las economías menores". El fondo tiene una vigencia inicial de diez años y el aporte total será de US$ 1250 millones. Fondos de ese tipo, aunque con montos notablemente superiores, fueron los que lograron impulsar las economías de España, Portugal o Grecia durante el contexto de la creación y desarrollo de la Unión Europea. Uruguay y Paraguay ya cuentan con proyectos pilotos que deberán presentar formalmente para ser financiados con el dinero del Focem. No se conocen los detalles del destino que Uruguay querrá darles a los fondos, pero Paraguay presentó ideas relacionadas con el estímulo de la plantación de maíz y algodón, así como con el fortalecimiento de la infraestructura agrícola. El canciller brasileño, Celso Amorim, consideró el lanzamiento del fondo"la materialización más importante del reconocimiento de las asimetrías" existentes en el Mercosur entre las economías mayores y las menores. Pero las autoridades de Uruguay y Paraguay consideraron insuficiente el monto del Focem, conformado por 70% de dinero brasileño, 27% de aportes argentinos, 2% de Uruguay y 1% de Paraguay. El ingreso reciente de Venezuela en el Mercosur implicará alterar esos porcentajes.(La Nación, 16/12/06 e ABC Color, 16/12/06) El Mercosur inauguró el parlamento regional El nuevo cuerpo, que tendrá carácter deliberativo y no legislativo, quedó constituido durante una sesión del Senado brasileño. El presidente Lula Da Silva, presente en el recinto, dijo que la nueva institución permitirá al bloque“avanzar hacia la supranacionalidad". El Mercosur dio un paso significativo en el proceso de integración regional y en la generación del debate de políticas en común al dejar constituido ayer aquí el Parlamento del bloque. El nuevo cuerpo, que tendrá carácter deliberativo y no legislativo, quedó constituido durante una sesión del Senado brasileño a la que asistió el presidente Luiz Inácio Lula Da Silva. Lula definió a la nueva institución será un "laboratorio político para avanzar hacia la supranacionalidad" del bloque regional. La sesión constitutiva del Parlamento del Mercosur tuvo carácter protocolar, pues el cuerpo comenzará a funcionar en marzo próximo en su sede permanente de Montevideo, luego de que sean designados todos sus integrantes. La actividad de los legisladores comunitarios no tendrá en principio carácter vinculante ni supranacional, y sus legisladores serán designados por los parlamentos nacionales hasta 2011, cuando comiencen a ser elegidos por voto popular. El Parlamento del Mercosur"no tendrá en principio función legislativa" pero"tendrá un papel decisivo para armonizar las legislaciones nacionales", explicó Lula durante su discurso en el Senado. El mandatario resaltó la constitución del cuerpo en la actual coyuntura del Mercosur, cuando debe haber"comprensión de que la integración está en un momento extraordinario para llegar a consensos y para discutir nuestras divergencias", luego de insistir en la necesidad de resolver las asimetrías del bloque."Precisamos ayudar a Bolivia, trabajar en proyectos conjuntos; si no, los países no encontrarán razones para estar en el Mercosur", agregó en referencia a la posibilidad de que tanto este país como Ecuador se sumen como miembros plenos, con la idea de construir la Comunidad Sudamericana a partir del bloque. Del encuentro del jueves, participaron miembros de la Comisión Parlamentaria Conjunta del bloque y los cancilleres brasileño, Celso Amorim; paraguayo, Ruben Ramírez Lezcano, y uruguayo, Reinaldo Gargano. El presidente pro témpore de la Comisión Parlamentaria Conjunta, el senador brasileño Sergio Zambiasi, a cargo del discurso inaugural de la sesión, definió como objetivos básicos del Parlamento del Mercosur"asumir la promoción y la defensa permanente de la democracia, de la libertad-incluyendo ahí, la fundamental libertad de prensa- y de la paz". Como tarea inicial del Parlamento sugirió la creación de 2