Problemática del desarrollo urbano de Vargas. Causas y consecuencias Dentro del contexto territorial venezolano, el estado Vargas se caracteriza por dos aspectos que lo singularizan: Su geografía e implicaciones ambientales y sus áreas urbanas que forman parte indisoluble de la ciudad de Caracas y albergan tanto su puerto y aeropuerto internacional, como una importante cantidad de equipamientos de recreación vinculados a actividades turísticas relacionadas con el mar. Dimensión ambiental de Vargas. Geografía y territorio El punto de vista geográfico es extremadamente determinante en Vargas por su gran fachada montañosa de la Cordillera de la Costa de cara al Mar Caribe. Ésta ocupa el 80% del territorio del estado y se caracteriza por sus empinadas pendientes que terminan abruptamente en el mar; en sólo 8 kilómetros de longitud en sentido norte-sur se aprecia un desnivel que va desde 0 metros sobre el nivel del mar(msnm) hasta 2.765 msnm(Pico Naiguatá). Las condiciones climáticas de este relieve montañoso producen torrentes de cursos cortos colectores de aguas y sedimentos que cíclicamente se convierten en devastadoras vaguadas. Las superficies planas aledañas a la costa son de reducidas dimensiones y en ellas se ha ubicado gran parte de la población urbana del estado. Estas ocupan 180,4 km2 de terrenos relativamente planos, que equivalen al 15,38% de la superficie del estado. Abarcan una angosta franja costera de alrededor de 25 km. de largo localizada entre el mar Caribe y la Cordillera de la Costa. Están conformadas por las parroquias Caraballeda(29.721 habitantes), Carlos Soublette(38.636 habitantes), Catia La Mar (93.402 habitantes), Macuto(15.399 habitantes) y Maiquetía(34.273 habitantes) con una población de 231.822 habitantes, equivalente al 70% de la población total del estado 1 . El territorio urbano, antes citado, forma parte de la capital del país; su singularidad viene dada por formar parte indisoluble de Caracas y su región metropolitana. De hecho, la reciente creación en 1998 de este estado levantó una fuerte discusión sobre la pertinencia de ese acto administrativo, principalmente debido a que se la reconoce más por ser una decisión política que socioeconómica o territorial. En efecto, ese reducido territorio concentra actividades de equipamientos de nivel metropolitano de gran importancia. El aeropuerto internacional Simón Bolívar y el Puerto Internacional de la Guaira son la puerta de entrada a Caracas, y uno de los principales accesos al país. A estas características se le suma el ser la principal área de recreación de Caracas y uno de los principales destinos turísticos del Caribe venezolano. Estas dos condiciones: aspectos geográficos extremos y constituir parte de la unidad urbana más importante de Venezuela, condicionan el desarrollo del estado Vargas. Son características que deben ser valoradas tanto en sus aspectos positivos como en las restricciones que implican. A finales de 1999 se produjeron lluvias estacionarias relacionadas con el Huracán Lenny que azotó el Atlántico Norte. Las lluvias se mantuvieron por cerca de 20 días superando -según el Observatorio Cajigal- la precipitación promedio registrada durante los últimos 87 años para la ciudad de Caracas. El volumen de agua recibida por la vertiente norte de El Ávila s aturó los suelos de las capas altas de la montaña produciendo aludes 1 Barrios, Nancy. GeoVenezuela. Volumen 7, pág. 410. Fundación Empresas Polar. Caracas 2009 1