¿Cuáles van a ser los impactos en el futuro? Depende de la cantidad de gases de efecto invernadero que emita­mos. Si nuestras emisiones siguen creciendo – business as usual–, a finales del presente siglo, la temperatura podría aumentar más de 5°C en relación con la época preindustrial; pero si las reducimos sustancialmente, podríamos evitar un aumento de más de 1,5- 2°C en relación con dicha época. Los científicos consideran que no es aconsejable permitir que se exceda este límite, pues los impactos podrían ser de altísima gravedad y nos podría costar nuestra super­vivencia como especie en el planeta Tierra. ¿Pero, en concreto, cuáles son los impactos del cambio climático? El calentamiento tiene efectos en diversas dimensiones del siste­ma climático físico: cambios de temperatura y precipitación a nivel regional –se habla de cambios, puesto que, por ejemplo, en algu­nas subregiones dentro de un mismo país, el índice de precipita­ción promedio puede aumentar y en otras, disminuir–; descenso del caudal de un gran número de ríos; aumento de la intensidad de los huracanes; derretimiento de hielo marino –como el del Polo Norte–, los glaciares terrestres –como los de los nevados, el Antárti­co y Groenlandia– y el permafrost –capa permanente de hielo en el suelo–; incremento del nivel del mar; y acidificación de los océanos. A su vez, estos cambios en el sistema climático físico tiene impac­tos en la biodiversidad y en los sistemas alimentarios. En el primer caso, genera la extinción de especies y la degradación de los eco­sistemas, mientras que en el segundo, contribuye a la pérdida de la productividad agrícola en algunas regiones y a su aumento en otras, dependiendo del aumento de la temperatura(1°C, 2°C, etc.). Pero, en un escenario de 5°C, la pérdida de la productividad sería prácti­camente generalizada en todas las regiones del mundo. En la Figura 5 se ilustran algunos de los impactos que se produ­cirían como consecuencia del calentamiento global, en diferentes niveles de temperatura, y en la Figura 6 se especifican algunos de esos impactos para Latinoamérica y el Caribe. 2. Los impactos globales y locales: mas allá de los osos polares 27