IMPULS Julia Jirmann Milliardenvermögen steuerfrei erben – die Verschonungsregel machts möglich Auf einen Blick Seit Jahrzehnten ist die Besteuerung von Erbschaften und Schen­kungen in Deutschland weder effizient noch gerecht. Zwischen 2021 bis 2023 wurden auf die Übertragung von Multimillionen- und Milliardenvermögen durchschnittlich nur 2,9 Prozent Steuern ge ­zahlt – am geringsten war die Besteuerung im Jahr 2023 mit 0,1 Prozent. Trotz progressiver Steuersätze werden große Erbvermö ­gen deutlich geringer belastet als kleinere. Der Grund liegt in den Steuerprivilegien und Gestaltungsmöglichkeiten für Unterneh ­mensvermögen, insbesondere in der Verschonungsbedarfsprüfung für Vermögen ab 26 Millionen Euro. Die vorliegende Sonderaus ­wertung der Steuererlasse zeigt, dass davon bisher ausschließlich Menschen in Westdeutschland profitierten und dass sich mit pri ­vatnützigen Stiftungen die Erbschaftsteuer nahezu vollständig vermeiden lässt. Aus gesamtwirtschaftlicher Perspektive sind die Privilegien für Großvermögen nicht zu rechtfertigen. Sie sollten dringend abgeschafft und durch Finanzierungshilfen ersetzt werden. 1. Das Problem: Steuerfreiheit hoher Erb­schaften zementiert Vermögensungleichheit und schadet Wirtschaft sowie Demokratie In Deutschland werden jedes Jahr zwischen 300 und 400 Mil ­liarden Euro an die nächste Generation verschenkt oder ver ­erbt(Tiefensee/Grabka 2017). Aufgrund sinkender Wirtschafts ­wachstumsraten und abnehmender Produktivität dominieren die Erbschaften und Schenkungen zunehmend das Gesamtver­mögen. Inzwischen wurde in Deutschland mehr als die Hälfte des Vermögens nicht mehr zu Lebzeiten erwirtschaftet, son ­dern basiert auf Erbschaften und Schenkungen – Tendenz stei ­gend(Alvaredo et al. 2017). Die Erbvermögen werden dabei sehr ungleich verteilt: In Deutschland erhalten die reichsten zehn Prozent der Gesell ­schaft etwa die Hälfte des weitergereichten Vermögens, wäh ­rend der ärmere Teil der Bevölkerung weitgehend leer ausgeht (Baresel et al. 2021). Deutschland entwickelt sich somit zu ­nehmend von einer Leistungs- zu einer Erbengesellschaft. Bereits jetzt weist Deutschland die höchste Vermögensun ­gleichheit innerhalb der Europäischen Union auf(Bundes­bank 2024). Eine Steuer auf Erbschaften und Schenkungen ist grundsätz ­lich geeignet, der Kapitalanhäufung über Generationen hin ­weg entgegenzuwirken und die Chancengerechtigkeit zu för ­dern(OECD 2021). Zu diesem Zweck gelten in Deutschland progressive Erbschaft- und Schenkungsteuer. Auf Großüber ­tragungen unter Nichtverwandten liegen die Steuersätze bei bis zu 50 Prozent und für Unternehmensvermögen bei maxi ­mal 30 Prozent. Weitreichende Ausnahmeregelungen und Milliardenvermögen steuerfrei erben – die Verschonungsregel machts möglich 1