ETUDE Michel Kimina& Thierry Zeng Qui paie la note? La situation des exploitants miniers artisanaux en RDC De l‘entonnoir au paradoxe: Entre richesse mondiale et pauvrete locale. Introduction La République démocratique du Congo(RDC) incarne l‘un des paradoxes les plus marquants de notre époque. Premi­er producteur mondial de cobalt, avec près de 70 à 76% de la production mondiale, elle détient les clés de la transition énergétique et numérique. Ses minerais stratégiques, comme le cobalt, le coltan et le cuivre, sont essentiels à la fabrication de batteries pour véhicules électriques, de smartphones et d‘autres technologies vertes. Souvent qua­lifié de« scandale géologique», le pays concentre des res­sources minérales estimées à plus de 24 milliards de dol ­lars américains, ce qui place son sous-sol au centre de l’économie numérique et écologique du XXIe siècle. Pourtant, derrière ces chiffres impressionnants se cache une réalité brutale: des millions de creuseurs artisanaux, estimés entre 150 000 et 200 000, voire jusqu’à 450 000 dans certaines provinces comme le Lualaba, vivent dans une extrême précarité. Chaque jour, ils descendent dans des galeries de fortune, souvent sans équipement de pro­tection, et sont exposés aux risques d‘effondrement, aux maladies et aux violences. Les dividendes de cette richesse minière remontent vers les capitales financières et les gé­ants de la technologie, tandis que les communautés loca­les stagnent dans la pauvreté, payant le prix fort en termes de santé, de sécurité et de dignité. Cette contradiction n’est pas le fruit du hasard, mais le ré­sultat d’un système structuré qui entretient la dépendance et l’injustice. Ces mécanismes sont multiples: asymétrie de l‘information, trucage des prix, captation des coopératives par des élites politiques ou militaires, sous-traitance du ris­que par les grandes entreprises industrielles et opacité des chaînes d‘approvisionnement qui diluent les responsabilités des multinationales. S‘y ajoutent l‘absence de prix plan ­cher, le crédit usuraire qui enferme les creuseurs dans une spirale de dettes, ainsi que la marginalisation des femmes et des enfants, souvent contraints de participer à l‘extracti ­on ou aux tâches périphériques dans des conditions dégra­dantes. Les impacts environnementaux aggravent encore ce tab­leau. Des enquêtes ont révélé une contamination significa­tive des sols et des eaux par des métaux lourds, avec des conséquences sanitaires graves: Qui paie la note? 1