Capítulo 7 Atmósfera y calidad del aire en la zona metropolitana del valle de México 7.1 Panorámica general de la calidad del aire y los contaminantes atmosféricos La contaminación del aire en la ciudad de México es un fenómeno que se empieza a dimensionar como problema en un tiempo relativamente reciente. Está relacionado con múltiples aspectos del desarrollo de la capital, como han sido las decisiones políticas en la planeación urbana, el acelerado crecimiento poblacional e industrial, el incremento en la demanda de servicios como el transporte, que aunadas a las condiciones geográficas, meteorológicas y climáticas de la cuenca, y al acelerado proceso de urbanización, han dado como resultado los altos niveles de contaminantes actuales. La solución a este problema involucra el conocimiento de temas aparentemente tan distantes como la química atmosférica y la meteorología de la ciudad; los patrones de movilidad de las personas de acuerdo a su inserción en la fuerza de trabajo; los efectos nocivos que las altas concentraciones de los contaminantes tienen para la salud humana y las políticas sobre el desarrollo urbano de la ciudad. Sólo analizando integralmente todos estos aspectos se puede tener una imagen completa del problema, identificar prioridades y desarrollar las mejores estrategias de control. Características geográficas y fisiográficas de la cuenca Adicionalmente, destaca el hecho de que las características fisiográficas, topográficas y climáticas de la cuenca de México donde se asienta la ciudad, no favorecen una adecuada ventilación atmosférica. La intensa y constante radiación solar provoca que la atmósfera sea altamente fotorreactiva, favoreciendo la formación de diferentes oxidantes fotoquímicos, entre los que destaca el ozono(O 3 ), y contaminantes secundarios como las partículas finas(PM 2.5 ). La altitud del Valle a 2,240 msnm, determina que haya 23% menos oxígeno que a nivel del mar, lo que provoca que los procesos de combustión interna sean menos eficientes. En esta región se presentan con frecuencia inversiones térmicas que favorecen el estancamiento de los contaminantes atmosféricos, aunque generalmente se rompen hacia el medio día. En esta zona del país además se consume una cantidad importante de energía, principalmente por la combustión de la gasolina y del gas natural. Un consumo tan elevado de combustibles dentro de una cuenca con las características descritas, es un factor que sin duda contribuye a los altos niveles de contaminantes atmosféricos. Poblamiento y demanda de transporte La relación que existe entre el crecimiento de la población y la contaminación del aire radica fundamentalmente en el incremento notable de la demanda de transporte, así como de la cantidad de viajes que se realizan, cada vez a lugares más alejados, con el consecuente aumento en el consumo de combustibles. Todo ello ha contribuido a aumentar la concentración de compuestos tóxicos en la atmósfera, que generan una entendible preocupación en los habitantes de esta ciudad por el riesgo que representan para su salud. Los altos niveles de contaminación también afectan a la flora y la fauna de La ZMVM. Por su importancia para la sustentabilidad de la ciudad el tema del transporte se tratará como un tema particular en el capítulo 9. 89