mientras dure la exposición, pero desaparecen cuando ésta cesa. Sin embargo, aún existen dos incógnitas: los efectos de la exposición de largo plazo o crónica y los efectos sinérgicos con otros contaminantes. El primero es particularmente importante para la población de la ZMVM, porque como ya se mencionó, muchos niños y personas de la tercera edad han estado expuestos prácticamente durante toda su vida a concentraciones muy altas de ozono y aún se ignora cuáles van a ser las consecuencias sobre su salud. Además, no hay que olvidar que las personas están expuestas al mismo tiempo a muchos contaminantes y los efectos combinados sobre la salud aún se desconocen, además las normas de salud se establecen para cada uno de los contaminantes en lo individual, pero no para el conjunto de ellos. Monóxido de carbono El CO compite con el oxígeno para unirse a la hemoglobina, y forma un compuesto conocido como carboxihemoglobina. Este compuesto evita el transporte de oxígeno al organismo, lo que puede provocar efectos sobre el cerebro, como la disminución de la atención o sobre el corazón, en personas con problemas coronarios aumentan los episodios de angina de pecho. Cuando la exposición es a muy altas concentraciones, por un período relativamente prolongado(de varios minutos) y con una mala ventilación puede haber pérdida de la conciencia e incluso provocar la muerte. Evidentemente esto no ocurre a las concentraciones que normalmente están presentes en el medio ambiente, sino cuando se deja un escape abierto en un lugar cerrado o bien cuando dentro de un coche los gases de la combustión entran al interior del vehículo. Partículas Suspendidas Las partículas más pequeñas son las que por su composición química pueden provocar mayores daños, particularmente en personas previamente enfermas. Inicialmente el interés se centró en las PM 10 , pero actualmente el objeto de atención son las PM 2.5 y las ultrafinas, menores a 1 µ m de diámetro(PM 1.0 ). Los efectos de las partículas finas sobre la salud, pueden resumirse en: • Disminución de la función pulmonar • Aumento del número de enfermos con problemas respiratorios y cardiovasculares, que ingresan a los servicios de emergencia o se hospitalizan • Mayor incidencia de bronquitis crónica • Aumento de la mortalidad diaria, sobre todo en personas con enfermedades previas de tipo respiratorio y cardiovascular • Aumento de la mortalidad crónica Numerosos estudios 25 reportan resultados que demuestran que por cada 10 µ g/m 3 de aumento de las PM 10 hay un aumento en la mortalidad promedio diaria de 1.1%, particularmente en personas mayores de 65 años, con algún padecimiento respiratorio o cardiovascular. En nuestro país un estudio realizado en la zona suroeste de la ZMVM mostró un incremento ligeramente más alto, de 1.4%. Investigaciones realizadas por Loomis y colaboradores 26 , en 1999, en niños menores de 1 año de edad(infantes), sugieren que por cada incremento de 10 µ g/m 3 de este contaminante, las muertes promedio diarias se incrementan en un 4%. Si los resultados de este estudio se 25 Borja-Aburto, V.H., Castillejos, M., et al. Mortality and ambient fine particles in Southwest Mexico City, 1993­1995. Environ Health Perspect. 106:849-855(1998). 26 Loomis D., Castillejos, M., et al. Air pollution and infant mortality in Mexico City. Epidemiology. 1999; 10:118-123. 97